— Раньше здесь была ферма, а вместо этого заросшего луга — пашня. Во времена моей молодости эти земли были сплошь покрыты такими фермами. И вот посмотрите, что от них осталось, — печально пробормотал Сэйтер.
— Времена повсюду тяжелые, Сэйтер. Чертовы короли и аристократы десятилетиями ведут проклятые бессмысленные войны. По крайней мере, здесь, на севере, нет ни вербовщиков, ни сборщиков налогов, — ответил один из разведчиков и сплюнул на землю.
Сэйтер презрительно фыркнул в ответ.
— Нет, здесь есть только чудовища, мутанты, Разрушитель городов и еще тысяча разных способов умереть. Не будем также забывать о безжалостных бандитах и разбойниках, которым уже нечего терять, — возразил он и мрачно усмехнулся.
— Так я и сказал, времена повсюду тяжелые, — ответил другой, пожав плечами. — Годы войны берут свое.
— Север бы выстоял, если бы не трижды проклятый Разрушитель городов, — сказал Сэйтер с внезапным жаром, а его лицо исказилось от плохо сдерживаемой ненависти.
От испуга Черный Коготь едва не шарахнулся от него. Хозяин никогда так не гневался! Обычно он держал себя в руках. Гоблин не на шутку испугался. Он слишком легко мог представить, как эта бешеная ярость может обернуться против него.
— Ну, мне-то откуда знать, меня там не было, но подозреваю, что ты ошибаешься. Конечно, если бы Корулис выстоял, было бы лучше, но Север так или иначе бы пал вслед за остальным миром, — осторожно ответил другой бандит, краем глаза наблюдая за Сэйтером.
— По крайней мере, у нас был бы шанс, — сказал Сэйтер, отпустив гнев. — М-да, должно быть, я действительно старею, раз начинаю разглагольствовать и ворчать, как старик.
Второй мужчина только хмыкнул в ответ, и некоторое время они оба просто смотрели на развалины. Черный Коготь присоединился к ним, но не увидел ничего интересного. Может быть, они что-то искали?
Через несколько минут им пришлось бросить это занятие и помочь остальным разведчикам. Их группе предстояло проделать большую работу, чтобы подготовить лагерь к приезду остальных.
Для начала им нужно было привести в порядок дом и расчистить землю. Высокую траву и растения, которые росли на поляне, нужно было скосить и разложить сушиться, чтобы сделать солому для крыши и расчистить площадку для лагеря. Еще они принялись рубить росшие по близости деревья и запасаться дровами и строительными материалами.
За работой один из разведчиков наткнулся на старый колодец возле дома. Они добавили его ремонт к списку того, что им нужно было сделать. К счастью, у них было больше дюжины отличных работников и один сверхусердный гоблин.
Пока они работали и ждали Херад с караваном, Сэйтер отправил разведчиков следить за дорогой. Он хотел поддерживать связь с Херад и быть уверенным, что никто не сможет подкрасться к ним незаметно.
Даже когда с большей частью основных дел было покончено, Черный Коготь все еще был занят, помогая хозяину с его обычными обязанностями. Утром он бегал с ним на охоту, а после обеда занимался прочими делами.
Побродив несколько дней по лесу вместе с Сэйтером, гоблин понемногу стал осваиваться. Под сенью леса было не так уж плохо, если держаться в трех футах от хозяина и не забредать в слишком темные места. Во мраке обитали пауки.
Он быстро освоил много полезных навыков, выполняя каждый день так много работы. Он даже получил в награду небольшой нож. Это было здорово, значит, хозяин доверял ему и считал верным и полезным, раз он не резал людей.
Первым делом гоблин научился разводить огонь. Сэйтер показал ему, как складывать дрова и хворост и поджигать их с помощью кремня и кресала, или просто потерев два куска дерева друг о друга.
Поймав гоблина пару раз за попыткой развести огонь самостоятельно, Сэйтер отобрал у него кремень и кресало. Затем он приказал разочарованному гоблину больше не практиковаться без разрешения. Черный Коготь не понимал, в чем дело. Загорелся лишь небольшой участок травы, и разведчики быстро его потушили.
Затем его снова заставили снимать шкурки с кроликов. Когда тушки закончились, Сэйтер отвел его в лес и показал, как ставить силки.
Для этого было нужно согнуть деревце и привязать к нему кусок веревки с петлей на конце. Свободный конец веревки привязывался к ветке и удерживался на земле колышком или другим деревцем. Когда кролик попадал в петлю, она затягивалась, и тогда натяжение ослабевало, а деревце выпрямлялось. Кролика подбрасывало в воздух, и он повисал на деревце.