— Ты же знаешь, Херад, что ни я, ни кто-либо другой не может давать никаких обещаний, когда дело касается леса, но я сделаю все возможное, — серьезным тоном сказал он.
— Как профессионально. Ты уж постарайся. Я поговорю с тобой позже, когда наведу здесь порядок. А пока займись чем-нибудь полезным, — небрежно ответила она.
Сэйтер кивнул, и она отвернулась. Затем Черный Коготь отправился вслед за хозяином обратно в лагерь. Гоблин в последний раз нервно оглянулся назад, на Херад. Это не осталось незамеченным Сэйтером.
— Тебе не нужно так бояться ее, Черный Коготь, — сказал он гоблину.
— Она злая и страшная, хозяин, — проскулил он в ответ.
— И опасная, но иначе она не была бы тут главной. Хороших бандитов не бывает, но у Херад есть свое собственное извращенное понятие о справедливости, и она его придерживается. Чего не скажешь о большинстве этих подонков, — объяснял Сэйтер, пока они шли по грязной лесной дороге.
Когда хозяин замолчал, Черный Коготь кивнул. Но не потому, что был согласен с хозяином, а потому что всегда должен был во всем с ним соглашаться. Он по-прежнему собирался держаться от Херад как можно дальше, насколько это было возможно. Она смотрела на него так, словно он был букашкой, и думала, раздавить его или нет.
На подходе к лагерю кто-то окликнул их.
— Ба, только гляньте, старик Сэйтер и его верный спутник, гоблин Черный Коготь. Давненько я не наслаждался вашим обществом. Наверное, потому, что вы здесь жили припеваючи, спали в теплой постели, отдыхали целыми днями и ели хорошую еду, а я в это время таскался по дорогам и пялился на задок чертовой повозки, — крикнул Геральд с притворным весельем.
Худой мужчина сидел на земле под брезентом, натянутым от дождя, и обеими руками массировал ноги. Он расшнуровал и снят ботинки с носками, и теперь они лежали на земле рядом с ним.
— Да, именно так мы и проводили время, — ответил Сэйтер с сарказмом.
— Ах, Сэйтер, оставайся всегда таким же веселым и острым на язык. Без тебя мир был бы скучнее, и мне не с кем было бы вести философские беседы, — парировал Геральд с не меньшим сарказмом.
Через секунду он задел больное место на ноге и поморщился.
— Что ты здесь забыл? — без обиняков спросил его Сэйтер.
— Ну, если ты хотел спросить, зачем я здесь, на этой прекрасной земле, и для чего существую, то, полагаю, это тема для отдельной философской дискуссии, — ответил Геральд, улыбаясь. — Но если ты имел в виду, почему я оказался в королевском розыске и теперь сижу по уши в грязи, да еще в столь славной компании, то должен ответить, что я просто убил нужного человека.
— Ко мне ты чего прицепился? — уточнил Сэйтер, когда Геральд пожал плечами.
— Человеку нужно как-то развлекаться, чтобы оставаться в здравом уме. К тому же, строго между нами, должен признать, что, несмотря ни на что, ты — один из самых приятных людей в нашей маленькой шайке, — ответил он и наигранно вздохнул.
— У тебя есть Ворша, — заметил Сэйтер.
— Увы, леди занята поручением от нашего неумолимого командира… — начал было Геральд, но Сэйтер оборвал его, громко фыркнув.
— Впрочем, должен признать, что, хотя Ворша и замечательная женщина, она, увы, не совсем леди. Никогда не видел, чтобы леди ела мясные пироги так, как это делает Ворша, — признался Геральд, округлив глаза и притворно вздрогнув.
Черному Когтю показалось, будто от слов Геральда на губах Сэйтера промелькнула улыбка. Затем парень повернулся к гоблину и окинул его оценивающим взглядом.
— Привет, Черный Коготь. Должен извиниться за то, что игнорировал тебя, пока мы с Сэйтером обменивались шутками. Мне кажется, или ты стал выше? О, и должен похвалить твою новую одежду! Полагаю, это твоя работа? — спросил Геральд.
— Да, я сделал, — гордо ответил Черный Коготь, глядя на свои пестрые штаны и плащ из кроличьих шкурок. Они уже насквозь промокли от дождя.
— Так я и думал. Они… выглядят уникально, — заметил Геральд. Прежде чем он успел сказать что-то еще, Сэйтер снова его оборвал.