Охранники переглянулись, и тот, что стоял дальше, со вздохом повернулся к двери и постучал.
— Босс, Сэйтер пришел, — крикнул он в закрытую дверь.
Через минуту дверь распахнулась, и на пороге показалась Херад и грозно посмотрела на них.
На ней была ее обычная кожаная одежда, но плащ и большинство клинков отсутствовали. За ее спиной мерцали свечи, освещавшие интерьер темного дома. Черный Коготь, стоявший рядом с хозяином, инстинктивно пригнулся, чтобы меньше бросаться в глаза.
— Любого другого я бы спросила, насколько это важно, но ты, Сэйтер, никогда не показываешься мне на глаза без веской на то причины, — раздраженно бросила она, выходя к нему навстречу.
Сэйтер наблюдал, как она спускается по ступенькам. Она встретила его взгляд и вопросительно улыбнулась.
— Мой гоблин Черный Коготь проверял сегодня утром силки, — начал он, жестом указав в сторону гоблина.
— Весьма увлекательно, но как бы я ни любила послушать, как мужчина хвастается своим питомцем, прошу, переходи к делу, — ответила она, закатив глаза.
— Он вернулся, покрытый слизью, и с кристальным ядром в придачу. Он сказал мне, что сразился с небольшим слизнем, который пытался добраться до силков. Я подумал, тебе будет интересно, — сказал ей Сэйтер. Черный Коготь недовольно хмыкнул. Это был огромный монстр, а вовсе не маленький слизень! Сэйтер даже не видел его.
Херад нахмурилась и недовольно поморщилась, когда Сэйтер закончил говорить. Однако Сэйтер явно не был объектом ее недовольства.
— Думаешь, где-то рядом может быть кристальная пещера? — спросила она его.
— Да, должна быть где-то поблизости. Вопрос в том, насколько близко. Слизень мог забрести на приличное расстояние от нее. Возможно, так оно и было, раз мы не видели других кристальных тварей или мутантов, — сказал ей Сэйтер.
— Считаешь, что проблем нет? — спросила она. Сэйтер покачал головой в ответ и помахал кристальным ядром, которое он получил от Черного Когтя.
— Возможно, нам просто повезло. Пещера может быть, большей частью, запечатана, и только твари, вроде слизней, могут просочиться наружу. Хотя крупные слизни могут быть очень опасны. У некоторых даже есть активные ядра и магические способности, как у мутантов. По силе они могут соперничать с драконами, — объяснил он, когда Херад бросила на него недовольный взгляд.
— Ты же в этом спец, Сэйтер. Почему бы тебе просто не объяснить, что ты предлагаешь, чтобы я могла это одобрить? — спросила она в раздражении.
— Опасность слишком велика, чтобы ее игнорировать. Завтра я хочу отправить всех разведчиков обыскать периметр. Еще бы я послал бы вслед за ними как можно больше людей, чтобы они прочесали все тут еще разок. Небольшую щель найти трудно, но достаточно легко запечатать, — сказал он ей.
— Ну, по крайней мере, ты не предлагаешь бросить лагерь, — размышляла вслух Херад, обдумывая услышанное. — Очень хорошо, все равно большинство парней только и делают, что бездельничают. Это займет их и убережет от неприятностей. Я сообщу им сегодня вечером, — добавила она, и Сэйтер кивнул в знак согласия.
— Тогда я пойду, — сказал ей старый разведчик.
Херад посмотрела на него, неторопливо доставала кинжал и слегка надавила пальцем на острие, словно проверяя остроту. Она провела пальцем по клинку пару раз, прежде чем ответить.
— А что, если это не просто щель? Гильдии магов готовы отвалить за новые виды кристаллов маны целое состояние, хватит на всю жизнь, — сухо прокомментировала она.
— Слишком опасно, можно нарваться на монстра, способного убить половину банды. Возможно, даже равного по силе Разрушителю городов, и тогда Ривердаун постигнет участь Корулиса, — ответил он с беспокойством.
Херад с сомнением посмотрела на него.
— Во-первых, я всегда могу привлечь еще больше парней, а во-вторых, это не только ужасно маловероятно, но и просто не моя проблема, — ответила она ему.
— Конечно, если тварь нас всех убьет, что чертовски вероятно. Кроме того, тебе нужно где-то сбыть украденное, — ответил он.
— Мы можем уйти в другое место, — сказала Херад и пожала плечами в ответ. — Кроме того, ты сам постоянно твердишь, что здесь никто не в безопасности. В любой момент на нас может напасть мутант, и это не станет сюрпризом ни для кого из нас. Это Железные Зубы, а мы, черт возьми, бандиты. Пережить день для нас — уже удача. Большой куш стоит большого риска.
— Как скажешь, — ответил Сэйтер со вздохом. — Посмотрим, что мы найдем завтра.
— Конечно, и если мы найдем пещеру, я сама приму решение. Можешь идти, — сказала она ему нарочито холодным командирским тоном.