Пройдя еще немного, они вышли на открытое пространство. В листве над головой зияла большая дыра, через которую лился свет.
На земле под открытым небом густо рос кустарник. Немногочисленные деревья, которые заметил Черный Коготь, были тонкими и с виду совсем молоденькими. Жужжание насекомых и крики птиц здесь тоже были громче.
Сэйтер шагнул вперед, на солнце, но остановился осмотреть поляну, прежде чем двинуться дальше. Черный Коготь шагнул следом за своим хозяином и тоже огляделся.
Однако много гоблину увидеть не удалось. Он был слишком мал ростом, чтобы разглядеть многие растения и кусты. Он попытался подпрыгнуть как можно выше, но это не помогло. Впрочем, ему удалось заметить несколько кустов вкусной ежевики.
Черный Коготь облизал губы. Ежевика была такой вкусной! Ему ужасно хотелось пойти и нарвать ягод, но он знал, что хозяин побьет его, если он вдруг возьмет и побежит вперед, а еще его могут убить.
— Хм, что-то тут не так, — пробормотал под нос старый седой разведчик, оглядываясь по сторонам.
Но, похоже, он ничего не увидел, потому что осторожно двинулся дальше. Сэйтер шел, приминая высокую траву и раздвигая кусты.
Осторожно ступая, Сэйтер подошел к группе небольших деревьев, окруженных зарослями усыпанных ягодами кустов. Несколько секунд он смотрел на них, затем повернулся и обвел пристальным взглядом остальную часть поляны.
Разведчик сделал еще один шаг вперед. Внезапно раздался громкий треск. Гоблин обернулся и увидел, как с дерева сорвалась большая ветка и рухнула на Сэйтера.
Тот поднял руки, пытаясь защититься, но не успел, и ветка с силой приземлилась прямо него. На землю брызнула кровь.
Черный Коготь в ужасе ахнул, но, к своему облегчению, увидел, что хозяин сумел устоять на ногах. Он просто запутался в мелких ветвях на упавшем суку.
Гоблин бросился помогать хозяину. Он очень надеялся, что его замечательный хозяин не пострадал. Без него ему ни за что не вернуться в лагерь!
Пока Черный Коготь бежал, его внезапно охватило сильное чувство неправильности происходящего. Что-то здесь было не так, и это было плохо. Гоблин внимательно присмотрелся.
Он понял, что его смутила ветка. Она вовсе не отвалилась, а все еще держалась на дереве. Более того, она перестала падать и даже немного приподнялась, пока Сэйтер отчаянно пытался освободиться.
К большому замешательству гоблина, Сэйтеру никак не удавалось выпутаться из ветвей. В расширенных глазах читался намек на страх. Это было неправильно, с чего бы его хозяину бояться обычной ветки?
Внезапно Черного Когтя осенила неприятная мысль. Вдруг это была ловушка? Неужели кто-то сломал ветку нарочно?
Черный Коготь не понимал, что происходит, но знал, что собрался делать. Он достал свой нож. Настало время поработать ножом, пока не пришлось уносить ноги.
Тем временем, Сэйтер, отчаянно размахивая руками и крича во все горло, пытался освободиться от ветвей. Старый разведчик тоже вытащил нож и свободной рукой ударил им по ветке.
И тут дерево содрогнулось, а Сэйтера резко дернуло к нему что-то невидимое. Черный Коготь воспользовался моментом, чтобы добраться до своего хозяина. Он рванул к дереву, а затем быстрым прыжком вскочил на ветку.
Гоблин думал, что обнаружит веревку или что-то еще, что можно разрезать, но ничего подобного не увидел. Поэтому, приземлившись, он просто изо всех сил ударил ножом по ветке. Лезвие ударилось о кору и скользнуло по ней, даже не пробив. Что? Невозможно! Какое странное дерево…
Сэйтер тоже пытался рубить ветку ножом, однако преуспел не больше Черного Когтя — его нож, несмотря на более длинное лезвие, никак не мог пробить толщу коры.
Дерево вообще показалось Черному Когтю очень странным. Оно было теплым и словно разделенным на сочленения.
Когда он присмотрелся к ветвям, в которых застрял хозяин, ему казалось, будто они схватили его, как Когтями. У деревьев не было Когтей. Гоблин был уверен, что Сэйтер упомянул бы об этом.
— Сзади, Черный Коготь. Ложись! — неожиданно заорал Сэйтер гоблину.
Черный Коготь тут же повиновался и скатился с ветки. Он успел как раз вовремя. С громким свистом другая ветка пронеслась там, где он стоял мгновение назад.
Дерево снова содрогнулось, а затем резко накренилось в их сторону, осыпав землю зеленым дождем из листьев.
Не веря своим глазам, Черный Коготь взвизгнул, когда древовидное существо поднялось и развернулось, принимая новую ужасную форму. Ой, пора бежать!