Он выпустил камень. Тот со свистом пронесся по воздуху и с глухим стуком отскочил от дерева, а затем упал на землю. Черный Коготь затаил дыхание.
Больше ничего не произошло. Дерево не треснуло, не зашевелилось, не попыталось сожрать его и не сделало ничего страшного. Впрочем, это не избавило его от подозрений.
— Это не мимик, Черный Коготь, — сухо заметил Сэйтер за его спиной. — Как и последние три дерева, которые ты проверил.
Черный Коготь вздохнул и прошел под деревом. Оно не шевельнулось и не превратилось в какую-нибудь мерзкую тварь. Порой его хозяин был таким занудой. Они продолжили путь.
Солнце уже клонилось к западу, когда они прошли половину пути. Черный Коготь полез через большое поваленное дерево, которое уже начало гнить, как вдруг его внимание привлек едва уловимый запах. Он запрокинул голову и втянул воздух.
Сначала он не почувствовал ничего необычного, но через мгновение ему в нос ударил хорошо знакомый запах. В волнении он забрался повыше на дерево, откуда было лучше видно лес.
Он осмотрел землю и кустарник вокруг в поисках источника запаха. Его сердце зачастило, пока он искал. Вокруг было много корней, поваленных деревьев и мелких кустов, но никаких явных угроз.
— В чем дело? — с тревогой спросил Сэйтер.
Он был не готов к новому бою и знал это. Обе его руки были забинтованы, да и сам он прихрамывал.
— Гоблины, много, — тихо ответил Черный Коготь.
В душе у него поднялся целый вихрь эмоций и смешанных чувств. Часть его вдруг захотела сразиться с гоблинами за территорию. Другая его часть понимала, что это глупо. Он был в меньшинстве, из подмоги у него был только раненый Сэйтер, и, в первую очередь, им нужно было добраться до лагеря. Он заколебался.
— Чуешь запах хобгоблина, Черный Коготь? — нервно спросил Сэйтер.
Что? Черный Коготь повернулся к хозяину и вопросительно на него уставился.
— Не знаю, — ответил он с сомнением. — Что такое хобгоблин?
Старый седой разведчик бросил на него удивленный взгляд.
— Ты не знаешь, что такое хобгоблин? — спросил он.
Черный Коготь кивнул. Он понятия не имел, что это за тварь.
— Хм, чуешь большого странного гоблина? — осторожно спросил Сэйтер после секундного раздумья.
Черный Коготь нахмурился. Откуда ему было знать размеры гоблина? Иногда хозяин нес сущую ерунду.
— Нет, хозяин. Ничего такого, — ответил Черный Коготь, еще раз принюхавшись. Все гоблины, которых он мог унюхать, казались вполне нормальными.
Похоже, ответ успокоил хозяина. Теперь Черному Когтю не терпелось узнать, что такое хобгоблин. Звучало любопытно.
— Иди дальше, но будь готов к драке. Мы должны их отпугнуть, они же просто… э-э-э… гоблины, — неловко закончил Сэйтер.
Черный Коготь проигнорировал это случайное оскорбление. Он кивнул хозяину и, спрыгнув с бревна, пошел дальше.
С выжидательной улыбкой он достал свой нож и выставил его перед собой. В сырой темной канализации, когда он сражался с другими гоблинами, у него никогда не было такого оружия. Оно было острым, блестящим и опасным! Сэйтер тоже вытащил нож и теперь держал его свободной рукой.
Теперь Черный Коготь чувствовал запах гоблинов отчетливее. Похоже, их было не меньше четырех, и они приближались. Вероятно, они тоже учуяли его запах и хотели убить непрошеного гостя. А запах крови хозяина мог убедить их в том, что поблизости была легкая добыча.
Им так просто его не взять. Черный Коготь закрыл глаза и прислушался. Из темноты закрытых век до него донесся хруст сухих листьев и звук мягких шагов по сухой земле. Он обернулся и открыл глаза, но так ничего и не увидел.
Настороженно прищурившись, Черный Коготь принялся осматривать кусты и деревья вокруг в поисках любых признаков преследовавших их гоблинов. Он чувствовал, что они наблюдают за ним. Инстинкты подсказывал ему, что гоблины были настроены враждебно.
Краем глаза он заметил, как из-под спутанных корней вдруг выскочило зеленое пятно и помчалось к нему. Черный Коготь быстро среагировал и отпрыгнул в сторону в тот момент, когда атаковавший его гоблин обрушил большую деревянную дубину на землю как раз в том месте, где он только что стоял. Дубина была сделана из большой корявой ветки и, судя по виду, могла серьезно его ранить.
Гоблин опустил длинные зеленые уши и злобно зарычал на Черного Когтя. Но он не дрогнул и с вызовом зашипел в ответ. Пришло время показать этому уродливому слабаку, кто здесь самый крутой гоблин!
Не теряя времени, Черный Коготь бросился на противника. Он собирался контратаковать, прежде чем другой гоблин успеет понять, что промахнулся.