— М-да, не самый удачный мой день, — устало заметил Сэйтер.
Старый разведчик неустойчиво покачивался, но все еще держался на ногах. Копья гоблинов не пробили его кожаные доспехи, но удары все равно были болезненные, а кололи они его много.
Черный Коготь с восторгом улыбнулся хозяину.
— Мы победить. Я победить! Я колоть, кусать, резать и победить! — радостно воскликнул Черный Коготь, подпрыгивая на месте. Он показал этим гоблинам, кому принадлежит эта территория. Ему, ему!
Сэйтер лишь бросил на Черного Когтя усталый взгляд.
— Ладно, главное — мы живы. Давай поспешим. Мне нужна выпивка… и медицинская помощь, — проворчал Сэйтер.
Пожав плечами, Черный Коготь послушно направился к лагерю. На нем тоже хватало порезов и царапин, но ни одна из них не была слишком серьезной. Они были лишь доказательством его силы и превосходства!
Сэйтер заковылял вслед за Черным Когтем. На этот раз он шел еще медленнее из-за усталости и боли от новых ран, какими бы незначительными они не казались. Старый разведчик что-то бормотал под нос и ворчал на ходу.
Черный Коготь было подумал, что хозяин должен радоваться победе, но понял, что тот по своей натуре был ворчуном.
Черный Коготь уверенно шагал по лесу. Победа пьянила его. Он был самым сильным гоблином в округе! Самым сильным во всем лесу! Он по-прежнему смотрел в оба по сторонам, но его обычный страх перед лесом на время утих.
Вдруг слева от него среди зелени что-то блеснуло. Блестяшка! Он подошел, чтобы рассмотреть получше. Вещица была маленькой, размером с его кулак, и переливалась разными цветами. Казалось, она отражала свет в радужных оттенках. И тут Черный Коготь услышал позади себя ворчание.
— Плохо, Черный Коготь. Вернись, оставайся на тропе, — крикнул Сэйтер и зашелся кашлем.
Черный Коготь с беспокойством оглянулся. Ему действительно следовало повернуть назад. С сожалением он отвернулся от блестящей штуковины. Как и все в этом лесу, она все равно бы оказалась чем-то вроде ужасной убийственной ловушки.
Он пошел обратно к Сэйтеру, и тут сзади послышалось жужжание. В панике Черный Коготь отскочил в сторону. Прокатившись кувырком по грязи, он поднялся на ноги и обернулся, чтобы посмотреть, кто же на него напал.
Блестящий предмет, который он заметил ранее, пролетел мимо. Маленькая разноцветная штуковина с жужжанием подлетела к дереву и приземлилась. Это оказался жук. О, теперь он узнал его. Черный Коготь почувствовал себя очень неловко. Он бросил быстрый взгляд назад, на своего хозяина. Сэйтер с нетерпением посматривал на него.
Жук на дереве был большим, а его крылья переливались на свету разными цветами. Выглядел он как нечто среднее между жуком и муравьем, а еще у него были огромные острые жвала.
Черный Коготь повидал немало таких под землей в канализации. Одной из его основных задач было их истребление. Обычно они строили большие гнезда, которые забивали трубы, и проделывали отверстия в стенах. Его старые хозяева их не слишком любили. Кроме того, они были ядовиты, так что их нельзя было даже есть. По привычке гоблин выхватил пращу, чтобы убить жука.
— Стой, Черный Коготь! — внезапно крикнул Сэйтер, когда Черный Коготь замахнулся. Гоблин остановился и растерянно посмотрел на своего хозяина.
— Убить жука-жнеца — плохая примета. Для богов они священны, — объяснил Сэйтер озадаченному гоблину.
Черный Коготь задумался. Если духи злятся, когда этих жуков убивают, то это объясняет его невезение и то, что он оказался в лесу. В этом был определенный смысл, а раз так, больше он не будет трогать блестящих жуков. Он опустил пращу.
Тем временем жнец пополз по коре дерева, пока не добрался до маленького зеленого побега. С помощью жвал он откусил побег, а затем взлетел. Черный Коготь наблюдал, как он уносится в кусты с кусочком растения во рту.
— Он отнесет побег в подземный улей, где он сгниет и будет использован для выращивания грибов. Вот почему эти жуки священны как для Теры-Нан, покровительницы всего живого, так и для Кор-Дия, покровителя тьмы, — благоговейным тоном объяснил Сэйтер.
Черный Коготь растерянно посмотрел на Сэйтера. Значит, Тера-Нан и Кор-Дий были духами? Он решил, что раз люди дают имена духам, значит, они дают имена и всему остальному. Сэйтер поймал его взгляд и вымученно усмехнулся.
— Я не собираюсь пытаться объяснять гоблину про богов. Без обид, Черный Коготь. А теперь идем, — сурово сказал ему Сэйтер.