Сэйтер с мрачным видом наблюдал за этой сценой. На его лице читалось явное недовольство, пока он оглядывал потрепанных мужчин и женщин. Последние бандиты подошли вместе с парой покрытых брезентом повозок.
— Довольно многих не хватает, — пробормотал старый разведчик с ноткой беспокойства в голосе.
Херад шла в самом хвосте. Первым делом черноволосая женщина направилась в сторону Сэйтера. За ней по пятам следовали Ворша и Рыжий Пес.
Черный Коготь был в ужасе от кровожадной ухмылки Херад. На секунду он испугался, будто она собирается вцепиться зубами в лицо хозяину, но потом понял, что у нее просто хорошее настроение. Он никогда раньше не видел ее улыбки, и она ему не понравилась.
— Набег прошел успешно, Сэйтер! Все оружие у меня, — злорадно торжествуя, она подошла к старому разведчику и Черному Когтю.
— Хорошо, нам оно нужно. Вижу, ты потеряла больше, чем несколько человек, — уклончиво заметил Сэйтер.
Херад просто пожала плечами, вопреки обычаю проигнорировав любую критику, которая могла скрываться в этих словах.
— С учетом двух последних удачных рейдов набрать людей, чтобы пополнить наши ряды, проблемой не будет. Хотя, тут и так хватает подонков и отморозков, — ответила она снисходительным тоном.
Сэйтер нахмурился, и Черный Коготь заметил, что Ворша тоже стояла с мрачным лицом. А вот Рыжий Пес, похоже, был согласен с Херад.
— Все, что нам нужно, — набрать еще немного людей в Ривердауне и здесь в округе. Одна из главных причин, почему мы поставили этот лагерь, как раз и состояла в том, чтобы у нас было место, где можно затаиться недалеко от города, — сказал он остальным.
— Верно, но всегда лучше сохранить тех, кто у нас есть, чем заменять их неизвестно кем… — начала было Ворша, но Херад оборвала ее.
— Хватит. Это мое решение. Я обещала каждому мужчине и каждой женщине, кто вступил в мою банду, возможность грабить вдоволь. Боги свидетели, я не обещала им безопасность, — вмешалась Херад, окинув всех холодным взглядом.
Остальные мужчины и женщины вокруг нее покорно опустили глаза, и даже Сэйтер кивнул в знак согласия.
— И что теперь? — спросил он.
В ответ Херад снова свирепо оскалилась. Стоявшие позади нее Рыжий Пес и Ворша тревожно переглянулись. Было ясно, что они оба чего-то опасаются.
— Как сказал Рыжий Пес, мы начнем активно набирать людей. Я хочу не просто восполнить наши потери. Пришло время сделать из банды настоящую силу, с которой придется считаться, — с нетерпением объяснила она.
Рыжий Пес озабоченно поджал губы. Казалось, он не решался заговорить, но тревога взяла верх над нежеланием спрашивать о чем-либо Херад.
— Прошу прощения, босс… но не похоже, что от этого в наших карманах станет больше серебра. Если у нас будет больше людей, мы не станем совершать больше набегов, а вот добычи на всех станет меньше, — осторожно заметил Рыжий Пес.
— Времена меняются, пора и нам меняться вместе с ними, — загадочно ответила Херад.
— Верик, — с мрачной миной догадался Сэйтер и зло прищурился.
Херад кивнула.
— Да, Верик. Может, он и идиот, но, по крайней мере, в одном он прав. Все больше дезертиров и преступников бегут на север, а места для всех уже не хватает. Банды начинают нападать друг на друга в борьбе за добычу. А что еще хуже, хороших целей становится все меньше. Вот о чем постоянно твердит Сэйтер: если разведется слишком много чертовых банд, все перестанут торговать и уйдут. Это уже началось, вот почему нам пришлось забраться так далеко на юг, — объяснила она.
— Значит, ты хочешь пополнить наши ряды, чтобы потом пробиться еще дальше на юг? — неуверенно спросил Сэйтер.
— Нет, теперь речь идет не о набегах на караваны и легких деньгах, а о территории. На востоке Верик стал уже чуть ли не лордом. Мы должны сделать то же самое, либо это сделает кто-то другой, и тогда мы станем работать на него или, более вероятно, умрем, — объяснила она.
— Ну, и что это все значит? Если мы не собираемся продолжать набеги на караваны и деревни, то чем же мы будем заниматься? — спросил Рыжий Пес, и Херад снисходительно на него посмотрела.
— Как я уже сказала, мы захватим территорию и заставим людей платить за безопасный проход. Таким образом, мы получим прибыль и не распугаем купцов. Мы получим меньше прибыли с каждого каравана, зато их будет больше. Ко мне уже обратился один купец, готовый платить за защиту, — сказала она ему.
Вид у Ворши был скептический. Сэйтер совсем притих. Черный Коготь присмотрелся к нему повнимательнее и с удивлением заметил, что старый разведчик, похоже, чем-то потрясен. Его обветренное лицо побледнело и осунулось.