— Если мы пообещаем безопасный проход, нам придется его обеспечить. Это значит, нам придется или переманить всех остальных бандитов на много лиг вокруг к себе, или прогнать их, или вовсе вырезать, — размышляла вслух Ворша.
— Значит, именно так мы и поступим. Наберем больше людей и убьем всех, кто бросит нам вызов, — спокойно ответила Херад.
— Ну, оружие, которое мы только что захватили, и золото, которое мы получим с его продажи, нам в этом очень пригодится. Ты же понимаешь, что в конечном итоге мы вступим в конфликт со всеми остальными бандами, которые пытаются сделать то же самое, включая Верика, пока у власти не останется только кто-то один, — сказала Ворша и весело ухмыльнулась.
— О, да, Ворша, понимаю. Если кто-то и станет править бандами Севера, то это буду я, — злобно промурлыкала Херад. Ее улыбка буквально источала жажду крови.
— Ты босс. Я с тобой, — быстро и нервно сказал Херад Рыжий Пес.
Херад повернулась и посмотрела на Сэйтера. Он все еще был погружен в раздумья и смотрел в землю, подперев голову рукой. Она нахмурилась.
— Обычно тебе есть, что сказать, Сэйтер. Говори, — приказала она ему.
Хозяин Черного Когтя поднял глаза.
— Ты босс… — рассеянно сказал он ей.
Казалось, он был чем-то озабочен, взгляд его блуждал. Херад немного ошеломил его ответ, и она странно посмотрела на него.
— Стареешь что ли, Сэйтер? — спросила она.
В ответ он лишь хмыкнул и продолжил смотреть в пол. На лице Херад появилось раздражение, а на лице Ворши — беспокойство.
— Иди вздремни, Сэйтер, раз ты так устал. Только не мог бы ты сначала рассказать мне, как вы тут поживали без меня? — нетерпеливо спросила она.
Сэйтер наконец поднял глаза и, казалось, секунду обдумывал ее слова.
— Было довольно тихо. Ничего важного не произошло. Только прошлой ночью двое пропали. Я с другими разведчиками осмотрел окрестности, но мы не нашли никаких следов того, кто их схватил. Возможно, он все еще где-то по близости, — сказал он ей.
— По-моему, это чертовски важно, — с тревогой воскликнул Рыжий Пес.
Затем он обвел взглядом поляну, словно ожидая, что на них вот-вот нападут. Ворша тоже опешила и озабоченно нахмурилась. Херад с раздражением посмотрела на Рыжего Пса и Сэйтера. Она вытащила один из своих ножей и небрежно подкинула его в воздух несколько раз.
— Как думаешь, кто это был? — спокойно спросила она старого разведчика. Черному Когтю показалось, что в ее взгляде и голосе проскользнули враждебные нотки. Сэйтер поколебался, прежде чем ответить.
— Не хочу гадать, но раз уж ты спрашиваешь, у меня нет выбора, — ответил он, поморщившись. — Чертовски маловероятно, но это мог быть какой-нибудь мутант. Это также мог быть Цвет Куравы, хотя это опять же маловероятно…
— Подожди, ты серьезно? — воскликнула изумленная Ворша.
— Какой еще цвет кеверы? — спросил Рыжий Пес в замешательстве, споткнувшись о незнакомое слово.
— Один из лесных народцев, — ответила Херад вместо Сэйтер. Она задумалась.
— Они, что, реально существуют? — удивленно спросил Рыжий Пес.
— Они так же реальны, как алмазы и смерть. Если люди их не видят, это не значит, что их нет. Один из них мог проникнуть в лагерь и убить этих парней, не оставив следов, — объяснил Сэйтер.
— Но ты ведь не считаешь, что это был один из них? — с подозрением спросила Херад у Сэйтера.
Старый разведчик покачал головой.
— Нет, они не появлялись так далеко на юге уже больше века, да и непохоже это на них. Слишком мелко. Они бы убили куда больше людей и не стали бы забирать тела. К сожалению, наиболее вероятно, что это были… — неохотно начал Сэйтер, но его тут же прервали.
— …гули, — в сердцах прошипела Херад.
Рыжий пес отшатнулся с побледневшим лицом. Ворша начала безостановочно ругаться и проклинать все на свете, и только Сэйтер кивнул с мрачным видом. Реакция людей заинтриговала Черного Когтя. Что это за гули такие? Может быть, наконец, случится что-то интересное!
— Я так понимаю, ты ни с кем не делился этими опасениями? — резко спросила Херад, и Сэйтер покачал головой в ответ.
— Ну, по крайней мере, тут ты сделал все правильно. Уверен? — спросила она.
— Если это действительно гули, сегодня ночью они нападут снова, — без всяких эмоций ответил он.
Херад задумчиво кивнула. Короткие черные волосы упали на ей глаза, и она откинула их в сторону.
— Тогда нам предстоит многое сделать до наступления ночи, — сказала атаманша своим лейтенантам.
Херад взял на себя командование и начала составлять план. Прежде чем отпустить их, Херад заставила их поклясться сохранить все в тайне.