Тут Сэйтер сделал кое-что неожиданное. Вместо того, чтобы проворчать что-то на прощание, он, вопреки обыкновению отвесил Херад легкий поклон и весело ухмыльнулся.
— Будет исполнено, — сказал он ей, а затем развернулся и зашагал прочь.
Херад пришла в замешательство и вопросительно уставилась Сэйтеру в спину. Заметив меч у него на бедре, она расширила глаза от удивления, но уже в следующую секунду пришла в себя.
Черный Коготь и его хозяин оставили ее, а сами направились к куче ящиков, которые стояли под брезентом, натянутым на нескольких шестах.
Там Сэйтер занял место в темном углу, откуда он мог видеть большую часть лагеря, но сам был скрыт от чужих глаз. Положив лук на колени, он застыл в неподвижности.
Черный Коготь мысленно застонал. Он прекрасно представлял, к чему это приведет — ни к чему. Сэйтер явно чего-то ждал, а ждать добычу порой можно было часами.
Черный Коготь вздохнул и уселся рядом с хозяином. Его мысли блуждали. Они на что-то охотились, возможно, на тех самых гулей. Значит ли это, что гули заявятся прямо в лагерь? Это казалось очень глупым, разве что эти гули были очень живучими, а если так, то какая польза от лука?
Постепенно лагерь затих. Как бы бандиты ни нервничали и ни боялись, большинство из них все равно не собирались бодрствовать всю ночь. На земле то тут, то там лежали спящие. Большинство из них расположились вокруг ярко горящих костров.
Дополнительные патрули, назначенные Херад, большими группами обходили лагерь по периметру. Пока Черный Коготь сидел и изнывал от скуки, он заметил, что они почему-то держались в стороне от той части лагеря, где находилась Херад вместе с ранеными. Сама Херад с виду просто сидела у костра и отдыхала.
Хозяин что-то говорил о приманке. Черный Коготь тихонько хихикнул. Херад в качестве приманки? Это было просто смешно. Ни один зверь не мог быть настолько глуп, чтобы охотиться на Херад. Это было равносильно самоубийству, но если они — кем бы они ни были — попытаются, это будет презабавное зрелище!
Черный Коготь зевнул и подумал, не попытаться ли ему заснуть, но быстро отказался от этой идеи. Ему хотелось посмотреть на этих самых гулей, а Сэйтер, так или иначе, его все равно разбудит. Именно так он обычно поступал, когда они ходили на охоту.
Когда костры начали угасать, Черный Коготь вдруг увидел, как из темного леса вышла группа бандитов и без особого интереса направилась к раненым. Он было подумал, что ничего интересного не произойдет, как вдруг сзади послышался шорох.
Сэйтер подался вперед и стал внимательно наблюдать за новоявленными бандитами. Медленно он взял лук наизготовку. Черный Коготь удивленно поднял брови и пригляделся к приближающимся людям.
С виду они выглядели вполне обычно, вероятно, просто ходили в лес облегчиться, а теперь возвращались. По крайней мере, так Черный Коготь подумал сначала, но чем ближе они подходили к тусклому свету костров, он начал подмечать кое-какие странности.
Их одежда была очень похожа на грязные обноски, которые носили большинство бандитов, только она была в еще худшем состоянии. В темноте это было трудно заметить, но эти люди были одеты в сущие лохмотья.
Возможно, на этих бандитов напали, потому они и направлялись к раненым. Это могло бы объяснить, почему Сэйтер ими заинтересовался.
Следующее, что заметил гоблин, было то, что эти люди двигались до странности синхронно, как стая хищников или даже одно целое, они словно чувствовали друг друга. Люди не могут так двигаться, понял потрясенный Черный Коготь.
Твари, так похожие на людей, уже почти дошли до раненых. Мимо Черного Когтя пронесся ветерок и принес с собой новый запах. Запахло людьми и… недугом.
Черный Коготь понял, что запах появился уже давно, просто до сих пор он не обращал на него внимания. Запах был слишком слабым.
— Не люди! — нервничая, шепнул Черный Коготь Сэйтеру.
Похоже, хозяин поверил ему, потому что кивнул и наложил стрелу на тетиву. Затем он поднялся на ноги и прицелился в одну из тварей.
Сэйтер крикнул ночной птицей и в следующее мгновение выпустил из лука стрелу. Стрела с шипением рассекла воздух, вонзилась в грудь одному из человекоподобных существ и свалила его на землю.
Вслед за ней из темноты вылетела еще дюжина стрел. Клич Сэйтера был сигналом к атаке.
Внезапным дождем стрелы посыпались на тех, кого Черный Коготь счел гулями. Они вонзались в тела и головы тварей. Большинство из них упали на землю и теперь дергались в судорогах.
Черный Коготь был даже немного разочарован. Он ожидал, что зрелище окажется более захватывающим. Это было слишком просто.