И тут гули начали подниматься на ноги. Стрелы, торчавшие из их тел, не остановили их и даже не замедлили. Худые оборванные фигуры поднимались одна за другой.
Воздух наполнился нечеловеческим шипением, и нелюди рванули вперед к намеченным жертвам с неестественной скоростью. Оказавшиеся по близости бандиты и раненые в страхе закричали.
Херад, прятавшаяся среди раненых, поднялась им навстречу. Меч перекочевал в ее правую руку, а в другой появился длинный кинжал. За спиной взметнулся черный плащ, и, сверкая клинками, она бросилась наперерез гулям.
Сидевший рядом с Черный Когтем, Сэйтер выругался и, вскочив на ноги, выхватил свой меч. Гоблин услышал, как позади зашевелились остальные разбойники.
— Проклятых тварей больше, чем мы ожидали, — сердито прошипел Сэйтер и бросился на гулей.
Черный Коготь осторожно последовал за своим хозяином, держась на расстоянии нескольких шагов. Не то чтобы он боялся, он просто не хотел мешать.
Между тем Херад вступила в бой с гулями. С быстротой молнии она танцевала вокруг них, с легкостью отражая их яростные атаки. Ее клинки вонзались в тела тварей, взметая в воздух брызги странной черной крови, но, похоже, не причиняли им особого вреда. Гули продолжали наступать.
Гулей было семь, и только четверо из них были вооружены. У двоих были мечи, один орудовал длинным кинжалом, а другой неуклюже размахивал топором. Безоружные атаковали голыми руками, компенсируя нехватку навыков боя скоростью и нечеловеческой жестокостью.
Подойдя вслед за Сэйтером ближе, Черный Коготь наконец разглядел нападавших на Херад гулей. Все они были тощими, а бледная кожа была беловатой, как у червяка. Глядя на них, гоблин почему-то подумал о личинках.
Во время боя с некоторых слетели капюшоны и шарфы, закрывавшие их лица, и обнажили лысые черепа и ужасно худые лица с черными глазами, в которых не было ничего, кроме дикого голода.
Гули продолжали бросаться вперед с хищной неистовой яростью, не обращая внимания на увечья. Херад увернулась от топора и нанесла ответный удар ножом в грудь противника. Однако ей пришлось быстро отступить, так как с другой стороны к ней подошел еще один гуль и накинулся на нее с ржавым кинжалом.
Она откинулась назад, пытаясь избежать удара, но в результате потеряла равновесие и оказалась слишком близко к другому гулю. Он широко разинул челюсть и с хищным воплем замахнулся Когтистой рукой ей в лицо. Удар отправил Херад на землю.
И хотя их ярость могла показаться слепой и безумной, эти создания сражались так слаженно, что казалось, будто они двигались строем. Стая гулей разделилась надвое: трое из них обступили Херад, а остальные четверо отделились и бросились к раненым и больным.
Те, кто мог двигаться, уже уносили ноги, но убежать удалось не всем. Ночь наполнилась криками ужаса и боли, когда гули принялись рвать раненых бандитов на части.
Херад поднялась на ноги и посмотрела на окруживших ее гулей. Не выпуская кинжала, она вытерла рукой лицо и нахмурилась, увидев, что она вся была в крови. На щеке зияла кровавая рана. Атаманша плюнула в ближайшего гуля, подняла оружие, а затем снова бросилась в бой.
К этому времени Сэйтер добрался до гулей, которые пировали на телах раненых, еще дергавшихся в посмертных судорогах. Твари были как раз между ним и Херад. Он бросился к ним и нанес серию ударов по гулю, который, согнувшись над трупом, набивал рот окровавленной человеческой плотью.
Ему удалось нанести бледному чудовищу лишь несколько поверхностных порезов и заставить его отступить не дальше, чем на шаг. Тут все гули вокруг разом зашипели, оторвались от жуткой трапезы и встретились с ним взглядом.
К счастью для Сэйтера, за спиной у него оказался патруль вместе с Воршей. Копейщики оттеснили гулей назад, когда твари попытались всем скопом наброситься на старого разведчика. Разбойники дружно выставили копья железными наконечниками вперед и отбросили превосходящих их числом существ.
Половину гулей почти сразу же насадили на длинные копья. Двум остальным удалось прорваться.
Первый гуль отбил копье в сторону и, перепрыгнув через остальных, рванул на людей, но Ворша была готова к атаке, и ее копье пробило ему грудь прежде, чем тот успел приземлиться. Затем она развернула не ожидавшего такого исхода события гуля в воздухе и вонзила наконечник копья в стоявшую по близости бочку. Гуль дергался и плевался, но сделать ничего не мог.
Второму гулю один из бандитов вонзил наконечник копья в живот. Но это его не остановило: тварь начала подтягиваться по черному от крови древку копья, пытаясь добраться до владельца оружия.