Рыжий Пес и Геральд продолжили спорить, а Херад отошла в сторону и о чем-то заговорила с Воршей. Выполнив свою задачу, Сэйтер вернулся к палатке проведать Черного Когтя. Ему не хотелось больше ни с кем разговаривать, и у него было много дел, особенно теперь, когда Черный Коготь какое-то время не сможет ему помогать.
Конечно, теперь, когда он заручился согласием Херад оставить Черного Когтя, ему нужно было придумать, как сделать то, что никому еще не удавалось, — приручить хобгоблина.
Сэйтер вздохнул. Он предчувствовал, что это будет долгая и опасная работа. Неважно, во что наивно верил Геральд, хобгоблины пользовались дурной репутацией по весьма веским причинам. Их хитрость и кровожадность погубили немало людей.
Может, хобгоблин не так силен, как человек, и гораздо слабее тролля или огра, вот только ни тролль, ни огр не станут незаметно идти по следу человека в лесу на протяжении многих миль и перерезать ему горло, когда тот ослабит бдительность. Они не смогут заманить человека в тщательно подготовленную засаду. Хитрость иногда может быть гораздо опаснее грубой силы.
Приручить хобгоблина непросто, даже если это Черный Коготь. Когда бывший гоблин проснется, новые инстинкты взыграют, и их будет трудно держать под контролем. Хобгоблины агрессивны и не терпят чужаков, так что заставить его подчиняться приказам будет непросто.
Это будет сложная задача, но Сэйтер намеревался решить ее во что бы то ни стало. Цена неудачи была неприемлемой, и, кроме того, он еще никогда не делал ничего подобного. Да вообще никто не делал, и именно это делало эту задачу такой интересной.
Сэйтер добрался до палатки и поглядел на Черного Когтя. Маленький зеленый гоблин по-прежнему лежал без движения, но он дышал, а его грудь размеренно поднималась и опускалась. Ветер сдул с него одеяло, и Сэйтер смог хорошенько его рассмотреть.
Как он заметил раньше, из черепа Черного Когтя начали расти два крошечных рога, а недавно набранный им вес таял по мере того, как гоблин вытягивался в высоту. Как показалось Сэйтеру, он уже стал заметно выше, и разведчик знал, что в ближайшие несколько дней он вырастет еще больше.
Сэйтер вздохнул от отчаяния. Черный Коготь и так доставлял ему немало хлопот, а теперь их станет еще больше — многие будут не в восторге, узнав, что в лагере есть хобгоблин. Гоблин должен был облегчить ему жизнь, а не усложнить. Ему придется работать с Черным Когтем еще усерднее, чем обычно, когда тот проснется.
— Ну, ладно, малыш Черный Коготь, если ты собираешься быть мне полезным в дальнейшем, я просто не могу оставить тебя здесь снаружи в непогоду, — пробормотал Сэйтер и осторожно взял гоблина на руки.
Затем он отнес его в палатку, где было теплее, и Черный Коготь мог спать спокойно, пока Сэйтер не найдет себе более подходящее укрытие.
Написанное кровью
Часть 1
Черный Коготь маялся от безделья. И от нечего делать он принялся размышлять над кое-какими решениями, принятыми им в последнее время.
Он не совсем понимал, почему все так случилось, и сколько бы ни думал, понять так и не мог. Анализировать свои поступки ему было в новинку. Впрочем, оказаться подвешенным на дереве за лодыжку тоже.
Хобгоблин в очередной раз дернулся и пытался дотянуться до веревочной петли вокруг лодыжки и разорвать ее Когтями. Увы, ему не хватило сил, и все его потуги привели лишь к тому, что он стал раскачиваться в воздухе взад и вперед. К тому же его начало слегка подташнивать.
Разочарованно зашипев, Черный Коготь оставил попытки и решил подождать, когда Сэйтер выйдет из палатки. Он ждал, а перевернутый лес все кружился и кружился вокруг него. Он должен был подумать дважды, прежде чем выступать против своего хозяина.
Черный Коготь был уверен, что придумал хороший способ показать Сэйтеру, что тот не может просто так командовать им. Очевидно, он ошибался.
Все началось несколько дней назад. Черный Коготь проснулся и обнаружил, что находится в каком-то странном шалаше посреди леса. Это привело его в замешательство, потому что он был уверен, что лег спать совсем в другом месте. И куда подевали все разбойники?
Все еще сонный, но слегка встревоженный, он встал и осмотрелся. К своему облегчению, он заметил знакомые очертания палатки Сэйтера с одной стороны и еще одну палатку рядом.
Черный Коготь быстро пришел к выводу, что раз палатка хозяина стояла неподалеку, значит, его не бросили. Должно быть, это Сэйтер перенес его сюда, пока он спал.