Вот только зачем? Он решил найти хозяина и спросить. Черный Коготь направился было к палаткам, но запутался в собственных ногах и тут же узнал, какова на вкус земля под ними. Фу!
Опустив глаза, он к своему удивлению обнаружил, что тело его изменилось.
Сначала он было подумал, что просто сбавил в весе и отощал, но вдруг понял, что конечности его стали длиннее. Это привело его в замешательство.
Затем он услышал смех и, обернувшись, увидел, что в паре футов от него стоит один из разведчиков и ухмыляется. Черный Коготь злобно зарычал. Да как он смеет насмехаться над Черным Когтем?
— Эй, Сэйтер, твой хобгоблин наконец-то проснулся и теперь зол, что голодный медведь, — крикнул мужчина по имени Вархс, смерив Черного Когтя взглядом. Он не выглядел впечатленным.
Тут появился хозяин Черного Когтя и сразу же приказал ему заняться привычными делами. Почему-то это вызвало у Черного Когтя злость и обиду, но он подавил эмоции и взялся за работу.
В награду он получил большущий шмат мяса, который он с жадностью съел, прежде чем вернуться к работе. Вот только Сэйтер мог дать ему кусок побольше.
— Почему я больше? — спросил он Сэйтера, пока свежевал кролика. Благодаря новым более длинным и ловким пальцам работать было легче и быстрее.
— Ты превратился в хобгоблина. Это случается с некоторыми гоблинами. Они становятся выше и злее, — объяснил ему хозяин в своей обычной грубоватой манере.
Черный Коготь вспомнил, как хозяин упоминал хобгоблинов однажды, и скрепя сердце проглотил это объяснение. Однако ощущение, что Сэйтер что-то недоговаривает, не отпускало его.
В голове у него была странная легкость, а внутренний голос нашептывал, что он не может доверять своему хозяину. Черный Коготь работал, а мысли его тем временем блуждали. Почему все должны указывать ему, что делать? Он стал умнее и крупнее, так почему бы ему не стать главным?
Сэйтер протянул хобгоблину очередную кроличью шкурку, но Черный Коготь вдруг почувствовал себя неуютно от близости человека и тут же отпрянул назад.
Заметив реакцию хобгоблина, Сэйтер нахмурился и секунду внимательно смотрел на него, потом бросил тому шкурку и отвернулся. Черный Коготь расценил этот жест как еще одно доказательство того, что хозяин лжет ему или что-то утаивает.
Сэйтер весь день поручал Черному Когтю разные задания, но тот быстро смекнул, что в основном они были бессмысленны. Это очень раздражало хобгоблина. Почему хозяин так с ним поступает? Разве он не заслуживает лучшего? Почему Сэйтер им командует?
Он начал поглядывать на Сэйтера с заметной враждебностью. Это не осталось не замеченным Сэйтером. Он поймал взгляд хобгоблина и, ничего не сказав, принялся методично лупить Черного Когтя палкой.
Конечно, впоследствии Сэйтер утверждал, что это было что-то вроде тренировки, но Черный Коготь ему не поверил. Когда Сэйтер, наконец, остался доволен выполненной работой, он вручил Черному Когтю деревянный меч и начал обучать фехтованию.
— Так учат уважению и дисциплине всех горячих юнцов. Это сработало на мне, должно сработать и на тебе. Знаю, тебе не нравится бить людей, но с этого момента ты будешь это делать, — сказал он Черному Когтю.
Затем он показал хобгоблину, как держать учебное оружие, а другой мужчина, Вархс, молча наблюдал за ними. Черный Коготь заметил, что на боку у Вархса висел настоящий меч, а не деревянный. Это показалось ему очень подозрительным, но вскоре он отвлекся от своих мыслей.
Следующая часть тренировки состояла в том, что Сэйтер кричал Черному Когтю, что тот все делает неправильно, а сам снова и снова бил хобгоблина деревянным клинком.
Это было очень больно, и Черный Коготь пришел в бешенство. Откуда-то из глубин сознания поднялась волна неконтролируемой ярости, и Черный Коготь принялся шипеть и рычать, пытаясь отразить удары. Он вдруг подумал, как было бы здорово вцепиться в Сэйтера зубами, и у него тут же пересохло во рту от одной лишь мысли об этом, но хоть у него и был в руках меч, он не мог защититься от искусных атак Сэйтера и его более длинных выпадов.
Поначалу он просто пытался защищаться, но Сэйтер кричал и бил его снова и снова, пока Черный Коготь не разозлился настолько, что потерял всякий контроль над собой. Он забыл о своем обычном правиле не причинять вреда людям и замахнулся на Сэйтера, метя в голову. Все равно же Сэйтер ему разрешил.
Сэйтер с легкостью увернулся, тогда Черный Коготь выпустил деревянный учебный меч и бросился на разведчика с голыми Когтями. Это была очень плохая идея.
Когда Черный Коготь подскочил к нему, Сэйтер ушел в сторону и обрушил тупой клинок прямо тому на голову. Болезненный удар оглушил хобгоблина, и он второй раз за день наелся земли. На вкус она была отвратительна.