Черный Коготь с большим интересом следил за разговором Сэйтера и Вархса. За последние несколько дней он заметил, что гораздо лучше понимает человеческую речь. Он уже многому научился, просто слушая, как говорят Вархс и Сэйтер, но ему хотелось узнать еще больше. Он поднял голову и вернул взгляд Вархсу.
— Я благодарить-с-с тебя за обучение. Я у тебя-с-с в долгу, — сказал ему Черный Коготь с шипением.
— Э-э-э, конечно, без проблем, — ответил Вархс, удивленно моргнув.
Черный Коготь улыбнулся в ответ. Он планировал попытаться влиться в племя, чтобы со временем занять в нем более высокое положение. Черный Коготь не собирался больше оставаться в самом низу иерархии.
То, что он не смог подняться выше, бросить вызов другим членам племени, не означало, что он вообще не мог этого сделать. Сначала он попробует найти союзников, а если это не сработает, то найдет другой способ. Любое препятствие можно устранить.
По пути они наткнулись на часового, который поднял было голову, но ничего не сказал, когда они прошли мимо. Очевидно, он не нашел ничего странного в том, что двое разведчиков возвращаются в лагерь в компании еще одного человека в плаще.
Вархс хотел было сказать что-то часовому, но передумал. Черный Коготь только ухмыльнулся про себя. Он мог бы запросто подойти к нему и укусить, прежде чем тот успел бы заподозрить что-то неладное.
Когда они вошли в лагерь, Вархс коротко попрощался, и они разошлись по своим местам. Сам лагерь сильно изменился с тех пор, как Черный Коготь видел его в последний раз. Заготовленные бревна пошли в дело, и теперь вместо шатров и шалашей стояли грубые бревенчатые постройки.
По пути Сэйтер и Черный Коготь прошли мимо многих людей, но лишь немногие из обитателей лагеря обратили на них внимание. Более того, многие из них были незнакомы Черному Когтю.
— Должно быть, Херад ускорила вербовку, пока нас не было, — прокомментировал Сэйтер, оглядываясь по сторонам.
— Да, я видеть и чуять-с-с много чужаков, — сказал в ответ Черный Коготь. Он решил поупражняться в человеческой речи и теперь старался разговаривать как можно больше.
— Что за чертовщина? Кто-то устроился на нашем месте! — внезапно воскликнул Сэйтер со злостью в голосе.
Черный Коготь поднял голову и увидел, что хозяин прав. Там, где раньше стояла палатка Сэйтера и лежали кое-какие вещи, расположились другие люди. Глаза Черного Когтя сузились, стоило ему увидеть людей, вторгшихся на его территорию. Они бросили ему вызов!
Их было трое, женщина и двое мужчин. Они отдыхали и бездельничали. Черный Коготь подумал, что они выглядят довольно молодо для людей. Палатки у них не было, но под навесом из веток и брезента лежали скатанные одеяла. Тяжелой походкой Сэйтер направился к ним, а Черный Коготь пошел следом.
— Это мое место, а это мои вещи, — рявкнул Сэйтер.
Услышав его, мужчины встали и повернулись, а вот женщина так осталась лежать, облокотившись на какие-то мешки. Она лишь подняла голову и смерила Сэйтера с Черным Когтем хмурым взглядом, а затем, видимо, решив, что они не достойны ее внимания, отвернулась.
— Мы здесь уже несколько дней, — пренебрежительно сказал Сэйтеру один из мужчин.
— Эй, парень, вообще-то я выполнял задание Херад, — ответил Сэйтер, и в его голосе послышались враждебные нотки. Услышав тон хозяина, Черный Коготь почувствовал, как внутри поднялась волна злости, а сердце забилось чаще.
— Она ничего нам не сказала, — ответил молодой человек, пожав плечами.
Сэйтер нахмурился, и рука потянулась к кинжалу. Парень заметил это и напустил воинственный вид. А вот от второго, как показалось Черному Когтю, запахло страхом: так пахнет несвежий пот.
— Да ладно, Данив, мы тут недавно. Драка нам ни к чему. Вспомни правила Херад! — шепнул он своему спутнику.
Однако Черный Коготь с его большими ушами услышал его и тут же сам вспомнил правила Херад. Одно из них гласило: не драться без ее позволения.
— Если он начнет первым, проблемы будут у него, а не у нас. Кроме того, мы должны показать всем здесь, что нами нельзя помыкать только потому, что мы новенькие. Особенно, это касается стариков и всяких недомерков, — ответил первый мужчина, не сводя глаз с Сэйтера.
— Я тут вообще-то сплю, мальчики. Разве вы не можете просто послать этих двоих? — спросила девушка и, наконец, села.
— Момент, — ответил Данив, все еще пытаясь одолеть Сэйтера в поединке взглядов. Но стоило Черногому Когтю шагнуть вперед из-за спины Сэйтера, как взгляд мужчины тут же переместился на хобгоблина. Их глаза встретились, и в то же мгновение внутри Черного Когтя что-то всколыхнулось. Ему захотелось поставить этого человека на место.