— Просто удивительно, как сильно ты изменился за такое короткое время, — воскликнул Геральд, с любопытством подходя к хобгоблину.
Черный Коготь не нашел, что на это ответить, поэтому просто пожал плечами. Впрочем, если подумать, мужчина был прав. Черный Коготь ощущал себя совершенно иначе, чем несколько недель назад. Это было очень странно, и думать об этом было неприятно. Поэтому он не стал этого делать.
Геральд подошел и стал пристально разглядывать хобгоблина. Черному Когтю пришлось собрать всю силу воли в кулак, чтобы не зарычать и не оттолкнуть его. Человек находился слишком близко. Черный Коготь не отпрянул лишь потому, что знал тощего парня. Интересно, он должен что-то сказать?
— Хм, похоже, теперь мне придется приносить тебе побольше угощений. Надеюсь, ты все еще любишь вяленое мясо, — сказал Геральд хобгоблину и протянул ему кусок мяса. Вид у него был смущенный.
На этот раз Черный Коготь улыбнулся абсолютно искренне.
— Да, я-с-с люблю, — ответил он, взял мясо и запихнул его в рот. Кое-что в нем не изменилось: он по-прежнему был вечно голоден. С тех пор как он проснулся хобгоблином, он ел довольно много, но все равно никогда не был сыт.
— Спасибо, мой друг Геральд, — сказал он мужчине, дожевав кусок.
— Рад видеть, что внутри ты остался прежним. Хотя нет, твой элорианский стал намного, лучше, это просто поразительно! Я-то знал, что Рыжий Пес был дурак дураком, когда говорил всем, что, став хобгоблином, ты превратишься в какого-то хищного монстра. Рад, что ты вернулся, мой не такой уж маленький друг, — радостно заметил Геральд.
Когда Геральд закончил, с того места, где Сэйтер занимался своими делами, до Черного Когтя донесся стон, полный скепсиса и раздражения. Хобгоблин сделал вид, будто ничего не услышал, и радостно кивнул Геральду. Тут-то он и заметил меч на боку у Геральда.
Он, конечно, и раньше видел у него меч, но до сих пор не обращал на него внимания. И тут хобгоблину пришла в голову идея. Он поднял зеленую Когтистую руку и указал на клинок.
— Хочешь потренироваться? — спросил он мужчину.
Поначалу казалось, что Геральд не понял вопроса, но затем он проследил за взглядом Черного Когтя и заметил меч на бедре у хобгоблина.
— Сэйтер учил тебя фехтованию? — удивленно спросил он.
Черный Коготь был совершенно уверен, что это было утверждение, а не вопрос. Иногда он не понимал разницы.
— Да, для дисциплины, — ответил Черный Коготь.
— Э-э-э, я бы с удовольствием, но… — замялся Геральд.
— Боюсь, вынужден прервать вашу беседу, — вмешался Сэйтер, — но мы должны доложить Херад о нашем возвращении. Не волнуйся, Черный Коготь, позже я попрошу Воршу потренироваться с тобой. Она это дело любит.
Черный Коготь почувствовал, как сердце его екнуло. Ему нравилось упражняться с мечом, и он подозревал, что поединок с Геральдом не будет столько неравным, как с хозяином. Однако Геральд улыбнулся Сэйтеру с явной благодарностью. Очевидно, он не жаждал драться с хобгоблином.
— Увидимся, — попрощался он, прежде чем уйти.
— Пойдем, — сказал Сэйтер, когда Геральд ушел.
Без лишних слов он зашагал к ферме, где Херад устроила штаб. Черный Коготь натянул капюшон и нехотя поплелся за ним на ватных ногах. Поединок с Геральдом или даже с Воршей теперь казался куда более веселым занятием, чем предстоявшая встреча с Херад.
Черный Коготь совсем не горел желанием снова встретиться с Херад. Он наполовину верил, что она убьет его на месте за то, что он может представлять для нее угрозу. Будь у него выбор, он бы избегал кровожадной атаманши как можно дольше.
Не дойдя до старого дома, Сэйтер неожиданно свернул с пути. Черный Коготь посмотрел в ту сторону, куда направлялся его хозяин, и увидел, что Херад прогуливается по лагерю. Он на секунду застыл от ужаса, но потом, собрав всю свою волю в кулак, заставил себя двинуться в ее сторону.
Сначала казалось, что Херад их не видит, как вдруг она повернулась прямо к ним. Черный Коготь почувствовал, как вспотел под плащом. Ему захотелось еще глубже натянуть капюшон, но он не хотел привлекать к себе внимание.
Когда они подошли ближе, Черный Коготь поразился, насколько ниже Херад казалась теперь, когда он стал хобгоблином. На самом деле она была не выше его. Это показалось ему очень странным, но он не был настолько глуп, чтобы думать, что от этого она стала слабее. Ему довелось видеть, как один очень крупный человек совершил такую ошибку.
— А, Сэйтер, слышала, ты вер… — начала Херад, но остановилась и уставилась на закутанного в плащ Черного Когтя. Сначала она уставилась на него с подозрением, а потом разразилась гневной тирадой.