— Только не говори мне, что хобгоблин в капюшоне прошел прямо мимо моих дозорных! Голову сниму, если он свободно разгуливал по моему лагерю последние несколько часов, и никто не подумал сообщить мне об этом! — шипела она.
И Сэйтер, и Черный Коготь застыли в неподвижности. Очень медленно и осторожно Черный Коготь ссутулился, стараясь казаться меньше. Возможно, если ему повезет пережить ее первый удар, он сможет притвориться мертвым, а потом найти какую-нибудь нору и спрятаться.
— Я пришел доложиться сразу, как только смог, — быстро, но спокойно ответил Сэйтер. — Мы немного задержались, чтобы распаковать вещи, а потом сразу отправились к тебе.
Однако Черный Коготь чуял, что хозяин нервничает. Просто тот очень хорошо умел это скрывать.
Херад смерила обоих злобным взглядом, но, похоже, немного успокоилась, но только немного. Она подняла руку, затянутую в перчатку, и ткнула пальцем в Черного Когтя. Немалым усилием воли он справился с желанием присоединиться к бандитам, которых прогнал раньше, и тоже удрать в лес.
— Сними капюшон, — сказала она тоном, от которого кровь стыла в жилах.
Хобгоблин так быстро, как только смог, стянул капюшон. Он покорно опустил глаза и уставился на ее сапоги. Херад несколько секунд молча наблюдала за ним.
— Ты хобгоблин, в конце концов, или ящерица-переросток? В глаза смотри, — приказала она ему.
Нехотя Черный Коготь поднял голову и встретился с нею глазами. Они были темными от злости. Вдруг она хотела драться с ним? Но нет, она просто хотела заставить его подчиниться. А что? Он даже не против.
— Твой покорный слуга Черный Коготь приветствует тебя, атаман, — сказал он ей. Затем он постарался изобразить дружелюбную улыбку. Ему это не слишком удалось, зато Херад смогла оценить размер его зубов.
Херад секунду смотрела на него пустым взглядом, а потом усмехнулась. Сэйтер растерялся не меньше, чем Черный Коготь.
— Это его так боялся Рыжий Пес? Пусть, он и подрос, но он все равно остался маленьким трусливым гоблином, — холодно рассмеялась она.
Сэйтер оглянулся и хмуро посмотрел на Черного Когтя, а затем снова повернулся к Херад. Черный Коготь был слегка уязвлен замечанием Херад.
— Прошло всего несколько дней с тех пор, как он стал хобгоблином. Он вырастет еще, и он вовсе не трусливый. Он все отлично понимает, и к тому же у него звериное чутье. Хобгоблины умны, и Черный Коготь знает, кого он может победить, а кого нет, потому и ведет себя соответственно, — оправдывался Сэйтер.
Херад с сомнением на него посмотрела. Обычно Черному Когтю нравилось, когда его хвалили, но сейчас ему очень хотелось, чтобы Сэйтер заткнулся.
— Просто поспрашивай, если не веришь мне. Он осадил одного из твоих новобранцев, прежде чем этот дурак и двое его друзей поняли, что происходит. Они были так напуганы, что с криками убежали в лес. Тебе придется послать разведчиков, чтобы найти их. Если ты, конечно, хочешь вернуть их, — добавил он.
— Так это был твой питомец? Я как раз собиралась заняться этим недоразумением, — пробормотала она.
— Он кажется тебе слабым, потому что хочет, чтобы ты так думала. Он подчиняется более сильному вожаку стаи. Но не стоит недооценивать хобгоблинов. В капюшоне или без, парочка караульных не помешают Черному Когтю проскользнуть в лагерь под покровом сумерек и перерезать кому-нибудь горло, — продолжал Сэйтер.
— Но я-с-с твой слуга и друг и никогда не прирежу-с-с никого из банды, — нервно вставил Черный Коготь и послал Херад еще одну улыбку. Чего добивался его хозяин?
— Если он такой умный, то почему ты так уверен, что держишь его под контролем? — спросила Херад у Сэйтера, проигнорировав ЧерногоКогтя.
— Он слишком умен, чтобы ввязывать в драку, в которой не сможет победить. Мне просто нужно было научить его контролировать себя и убедиться, что он понимает, кто тут хозяин, — ответил Сэйтер, пожав плечами.
— Хм, любопытно. И как же великому Сэйтеру удалось первым обучить хобгоблина? — спросила она с ухмылкой.
— Дисциплине лучше всего учит муштра и тренировки с мечом, — ответил Сэйтер с каменным лицом.
Херад бросила на Сэйтера изумленный взгляд. Она явно считала его либо идиотом, либо безумцем, а возможно, и тем, и другим. Затем она разразилась хохотом. Черный Коготь даже вздрогнул от неожиданности но Сэйтер и бровью не повел.
— Ей-богу, ты меня порой удивляешь, Сэйтер! Неудивительно, что никто не делал этого раньше. Кто может быть настолько глуп или безумен, чтобы научить хобгоблина пользоваться мечом? Это столь же гениально, сколь и безумно! — хохотала она.