— Ты не член банды, тупая тварь. Убей меня, если хочешь, но тогда все поймут, что ты злобный зверь, коим ты и являешься, и объявят на тебя охоту, — выпалил Хорек.
Черный Коготь опустил было кинжал, а затем вонзил его в ногу Хорьку.
Бандит зашипел от боли и забился, но Черный Коготь держал его крепко. Через несколько секунд здоровяк обмяк и повис на руках у хобгоблина. Черный Коготь убрал в ножны отравленный кинжал и достал из мешка камень.
— Спасибо, что позволил так легко оборвать твою жизнь, — сказал Черный Коготь парализованному человеку. Лезвие кинжала было смазано паучьим ядом, который хобгоблин взял из сумки Сэйтера.
С этими словами он хладнокровно ударил мужчину камнем по голове. Из небольшой раны потекла кровь. Затем он сбросил и тело, и камень в выгребную яму.
Бандит с громким влажным плеском упал головой вниз. Черный Коготь с удовольствием наблюдал, как парализованный и, по всей видимости, потерявший сознание бандит зарылся лицом в человеческие экскременты и захлебнулся.
Покончив с ним, Черный Коготь поднялся и направился обратно в лагерь. Он не сразу пошел на поляну, а обошел лагерь кругом, чтобы не навлечь на себя подозрения. Он надеялся вернуться на свое место, прежде чем кто-нибудь заметит его отсутствие.
На самом деле он не планировал убивать Хорька. Он собирался просто припугнуть того. Однако, увидев в глазах мужчины слепую ненависть, он убедился, что угрозы не сработают. Хорек был опасен и никогда не стал бы считать Черного Когтя членом банды.
Однако все вышло как нельзя лучше. Любой, кто обнаружит тело, скорее всего, решит, что Хорек упал и ударился головой, а потом утонул в нужнике. На вытоптанной тропинке к отхожему месту было столько следов, что заметить среди них отпечатки хобгоблина было невозможно. Черный Коготь улыбнулся собственной сообразительности. Сэйтер, вероятно, даже похвалил бы его, вот только Черный Коготь не собирался ничего ему рассказывать.
Он вынырнул из кустов на опушке и непринужденно зашагал к разбойничьему лагерю. Никто даже не посмотрел в его сторону. Дойдя до кучи дров, на которой он сидел раньше, он подобрал свой плащ и снова надел его.
Покончив с этим, хобгоблин решил вернуться к палатке Сэйтера. У хозяина наверняка найдутся для него поручения. Когда он шел по лагерю, большинство людей уходили с его пути и бросали на него настороженные взгляды.
По лагерю разошлись слухи о том, кто и что скрывается под плащом. Черный Коготь находил это забавным. Он носил плащ вовсе не для того, чтобы люди меньше боялись его; он носил его потому, что так они боялись еще больше. Больше всего их нервировало то, что они не знали, как он выглядит.
Он подозревал, что те люди, кто был покрупнее и потяжелее, быстро привыкнут к нему, если он снимет плащ. Пока же он хотел убедиться, что они его не игнорируют. Страх помог бы сделать его равным в их глазах и обеспечить ему более высокое положение в банде, не прибегая к насилию, или, по крайней мере, не злоупотребляя им.
Черный Коготь добрался до стоянки, которую делил с Сэйтером. Рядом с палаткой хобгоблин вырыл неглубокую яму и соорудил над ней небольшой навес из бечевки, веток и травы. Там он спал и хранил кое-какие вещи, но это было все, что ему требовалось.
Не увидев Сэйтера поблизости, Черный Коготь отправился его искать. Нашел он хозяина у дороги: тот наблюдал за группой людей, приближавшихся к лагерю. Черный Коготь подошел к нему. Ему было любопытно, что происходит. Он не слышал, что сегодня должно произойти что-то важное.
— А, вот и ты, Черный Коготь. Надоело бездельничать, да? — заметил Сэйтер.
— Да, хозяин. Кто это? — спросил Черный Коготь. Хозяин с явным неодобрением смотрел на приближающихся людей.
— Последние из новобранцев Херад. Она, должно быть, собрала всех мелких воришек и бандитов в Ривербенде. Большинство из них долго не протянут. Вероятно, она просто даст большинству из них умереть, а тех, кто выживет, оставит, — неодобрительно пояснил он.
Черный Коготь присмотрелся получше. Он узнал Рыжего Пса, возглавлявшего группу. За ним шло около двух десятков мужчин и женщин. Только трое или четверо показались Черному Когтю знакомыми.
Когда они подошли, Рыжий Пес узнал хобгоблина и покосился на того с нескрываемой неприязнью. Черный Коготь оскалился ему в ответ, стараясь показать как можно больше зубов. Он знал, что этот человек не представляет для него реальной угрозы. Он никогда не посмел бы пойти против воли Херад.
Проигнорировав Черного Когтя, Рыжий Пес обратился к Сэйтеру.
— Вижу, твой питомец пока еще не прикончил тебя, Сэйтер, — заметил бандит.