Рыжий Пес не разрешил разводить костер до наступления темноты. Он не хотел, чтобы их обнаружили, а разводить костер при свете дня было слишком рискованно. Дым было бы видно за много миль.
С наступлением ночи Черный Коготь почуял, что некоторые из новобранцев начали нервничать. Многие из них впервые оказались ночью в лесу, да еще таким небольшим отрядом. Тот факт, что у них не было костра, а в темноте они видели плохо, вероятно, тоже не внушал спокойствия.
Когда стемнело, а небосклон почернел окончательно, Рыжий Пес, наконец, разжег костер в центре круга из валунов. Он специально не давал ему разгореться сильнее, чтобы никто не заметил его сквозь деревья.
Огонь немного разрядил обстановку, но многие все равно нервничали. Черный Коготь их не винил. Ему тоже не слишком нравилось ночевать в лесу. В темном лесу среди раскидистых ветвей могли таиться любые угрозы, а он, в отличие от большинства людей, точно знал, чего бояться.
Превратившись в хобгоблина, он стал крупнее, чем раньше, но большинство голодных тварей, обитавших в лесу, едва ли заметили бы разницу. Для них он по-прежнему оставался закуской, только чуть более сытной.
В эту ночь из-за страха и усиленных караулов, на которых настоял Рыжий Пес, мало кто смог хорошо выспаться. Многие из бандитов спали беспокойно, а кто-то так и не смог сомкнуть глаз. Сам Черный Коготь проспал больше, чем планировал. Древние камни, окружавшие их лагерь, почему-то успокаивали его, и он сладко проспал всю ночь.
Наконец длинная ночь сменилась рассветом. Немногих спящих разбудили, и отряд, свернув лагерь, отправился выполнять свою миссию.
Они шли по дороге, но старались держаться ближе к зарослям кустарника, чтобы их было бы труднее заметить. Отряд разделился на две группы, по одной на каждую сторону дороги. Одну группу возглавил Сэйтер, а Рыжий Пес — другую.
Густые заросли сильно замедлили их движение, но сегодня им предстояло преодолеть гораздо меньшее расстояние. Поначалу ничто не привлекало их внимание.
— Что это? — вдруг спросил один из новобранцев и ткнул пальцем куда-то рядом с дорогой. Все сразу же посмотрели в указанном направлении, включая Черного Когтя.
— Похоже на разбитую повозку. Давайте проверим, — ответил другой бандит.
— Стойте. Сначала надо осмотреться, вдруг кто наблюдает за нами, — сказал им Сэйтер.
По команде Сэйтера они прошли мимо повозки и углубились в лес. Не обнаружив никого и ничего, Сэйтер вышел на дорогу и огляделся.
— Я не вижу поблизости хороших наблюдательных позиций, так что нам, вряд ли, что-то грозит, — сказал он им.
Он приказал нескольким мужчинам сходить за Рыжим Псом, а сам с остальными отправился назад проверить повозку. Они шли по дороге, пока не добрались до обломков. Их скрывал небольшой заросший травой холм, который им пришлось обойти кругом.
Стоило им подойти к повозке, Черный Коготь сразу почувствовал запах крови, человеческой крови. Сама повозка была сильно повреждена: от нее осталась лишь груда деревянных обломков. Все полезное с нее уже сняли.
Тут к ним присоединился Рыжий Пес со своей группой и стал разглядывать обломки.
— Эх, только время потеряли, — прокомментировал один из бандитов.
— Вовсе нет. Готов поспорить, это дело рук тех, кого мы ищем. Похоже, повозка принадлежала фермеру или мелкому торговцу. Для них это был лакомый кусок, — ответил Сэйтер.
— Нам-то что с того? — спросил кто-то.
— Мы знаем, что они были здесь не так давно, так что теперь нам просто нужно пройти по их следу до самого логова, — объяснил Сэйтер, изучая повозку и землю вокруг нее. Через минуту он выпрямился и повернулся к Черному Когтю.
— Чуешь след? — спросил он хобгоблина.
— Да, один из них истекает кровью, — ответил Черный Коготь. Он улыбнулся в предвкушении: запах крови и внимание хозяина возбуждали его.
— Это делает все гораздо проще, — сказал Сэйтер, улыбаясь в ответ.
— Жуть какая, — пробормотал кто-то.
— Просто радуйся, что он на нашей стороне, — тихо прошептал кто-то еще, но не настолько тихо, чтобы Черный Коготь не смог расслышать.
В ответ хобгоблин улыбнулся еще шире. Он и хотел, чтобы люди думали именно так — что им будет лучше, если он будет на их стороне.
— Значит, ты можешь их выследить? — спросил Рыжий Пес. Сэйтер возмущенно хмыкнул, прежде чем ответить.
— Я могу выследить практически кого угодно или что угодно. Они оставили множество следов, а с носом Черного Когтя это будет проще пареной репы, — ответил он.