— Хорошо, тогда ты со своим питомцем пойдешь впереди, — сказал ему Рыжий Пес.
Черный Коготь тихо зашипел от злости, услышав неуважительные нотки в голосе этого человека, но подавил внезапную вспышку гнева и не стал действовать дальше. Однако двое мужчин, стоявших по близости, немедленно отступили на пару шагов.
В отличие от них Рыжий Пес виду не подал и не обратил на хобгоблина никакого внимания, а вот Сэйтер, наоборот, бросил на Черного Когтя неодобрительный взгляд.
— Идем, — сказал всем Рыжий Пес.
Сэйтер снова повел их в лес. Остальные бандиты последовали за ним и Черным Когтем. По пути Сэйтер указывал хобгоблину на разные следы, такие как сломанные ветки и частичные отпечатки сапог.
Черный Коготь слушал внимательно, но находил все это бесполезным, поскольку мог просто идти за добычей по запаху. Сэйтеру приходилось время от времени останавливаться и искать следы, а Черный Коготь след не терял никогда. Но хозяин, похоже, хотел выследить разбойников сам, потому что попросил помощи у Черного Когтя только один раз.
Чем дальше они заходили в лес, запах крови, отдававший железом, становился все сильнее, и Черный Коготь начал беспокоиться.
— Крови больше, — шепнул он Сэйтеру. Его хозяин тоже озабоченно нахмурился, но они продолжили двигаться вперед.
Вскоре они обнаружили источник запаха. Впереди на земле лежали растерзанные останки. Потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что еще недавно они принадлежали человеку. Теперь от него осталась лишь груда окровавленного мяса и переломанных костей.
— Дерьмо! Это не работа человека, — сказал один из бандитов, белея от страха.
Стоявший позади хобгоблина Рыжий Пес спокойно вытащил меч и приставил его к горлу запаниковавшего мужчины.
— Если ты не можешь держать себя в руках, то хотя бы заткнись и не дергайся, иначе пожалеешь, — сказал он. Затем он повернулся к Сэйтеру, который присел на корточки и осматривал тело.
— С кем мы имеем дело? — мрачно спросил он.
— Надеюсь, ни с кем, потому что, кто бы это ни был, он набил брюхо и ушел. Впрочем, похоже на работу тролля, — ответил Сэйтер.
— Проклятье, — выругался Рыжий Пес. — Чертовски ненавижу троллей. Каждый раз, когда я с ним сталкиваюсь, кто-то умирает.
Написанное кровью
Часть 5
— Могло быть и хуже, на его месте мог оказаться дракон, — ответил Сэйтер. — Тролли меньше и редко нападают на большие группы вооруженных людей, особенно если сыты. Если мы сами не нарвемся на эту проклятую тварь, то все будет в порядке. Этот, должно быть, пошел по тому же кровавому следу, что и Черный Коготь, и добил подранка.
По виду некоторых бандитов было заметно, что они более чем напуганы. Они то и дело нервно поглядывали на окружавший их лес.
— Как хоть выглядят эти тролли? — спросил один из новобранцев. — Не, я, конечно, слышал о них, но никогда не думал, что сам увижу тролля или попадусь ему на глаза.
Сэйтер смерил мужчину презрительным взглядом, но ответил ему.
— У троллей двойные клыки размером с длинный нож и толстая шкура. Раны им нипочем, единственный способ справиться с таким — обезглавить. Если хочешь узнать, что такое тролль, представь себе гоблина в два раза больше человека и в сто раз злее, — пояснил он.
— Какой милашка… — с сарказмом пробормотал один из бандитов.
Тут Сэйтер встал и осмотрел землю вокруг трупа. Он подозвал Черного Когтя и стал показывать хобгоблину различные следы и приметы. Хобгоблину это показалось гораздо интереснее, чем прежние уроки слежки. Обоняние тут ему мало чем помогало.
— По всей видимости, людей было трое. Тролль набросился на них так быстро, что они и глазом моргнуть не успели. Он убил раненого, а его дружки тем временем сбежали. Похоже, тролль не стал преследовать их, вместо этого он наелся до отвала, а затем отправился обратно в лес, — сказал Сэйтер Рыжему Псу.
Мужчина задумался и стал прикидывать дальнейшие действия.
— Мы должны выследить их до самого лагеря. Как думаешь, они будут все еще начеку? — спросил Рыжий Пес у Сэйтера.
— Трудно сказать. Полагаю, тролль напал прошлой ночью, времени прошло достаточно. Будь я на их месте, я бы чувствовал себя в безопасности. Впрочем, сомневаюсь, что эти парни привыкли бывать в лесу, так что готов поспорить, что прошлой ночью они не выспались, — ответил Сэйтер.
— Можно подумать, будто мы выспались… — буркнул кто-то за спиной Черного Когтя.
— Тогда сделаем так: пойдем тихо, а когда найдем лагерь, обойдем его кругом. Они, несомненно, будут следить за прямыми подступами к лагерю, будут высматривать тролля или кого-то побольше, — сказал им Рыжий Пес.