Черный Коготь с улыбкой встал и выполнил приказ. Наконец-то появился шанс действовать! С волнением он стал красться вперед, высматривая добычу. Подойдя к большой выщербленной скале, он краем глаза заметил движение на соседнем холме.
В тот же миг хобгоблин в плаще замер в неподвижности и перевел взгляд на это место.
Черный коготь заметил, как на холме едва заметно шевельнулось что-то коричневое размером с человека. Кто бы это ни был, он скрывался за деревом, поэтому его было невозможно хорошо рассмотреть. Тогда хобгоблин обошел валун.
Это оказался человек! Прислонившись к дереву, он осматривал лес с высоты своего наблюдательного пункта. На нем был большой коричневый плащ, а под ним — ярко-синяя рубашка и черные штаны.
Одежда смутила Черного Когтя. Он не мог придумать ни одного разумного объяснения, зачем тот напялил синюю рубашку. Может, мужчина хотел, чтобы его заметили? Может, это была какая-то ловушка?
Черный Коготь обернулся к хозяину. Сэйтер поймал его взгляд и быстро поднял два пальца. Два пальца означали… что поблизости находится еще один человек. Черный Коготь поспешно спросил знаком: «Где?».
Хозяин ткнул в другое место на холме, а затем жестом показал на себя. Затем он указал на человека, которого обнаружил Черный Коготь, а потом снова на хобгоблина. Черный Коготь радостно ухмыльнулся и облизал губы. Хозяин собирался взять на себя одного из мужчин, а второго поручил заботам Черного Когтя. Какой замечательный подарок сделал ему хозяин!
Хобгоблин дождался, когда часовой на холме отвел взгляд в сторону. Тогда Черный Коготь незаметно выскользнул из-за камня и стал карабкаться на холм по тропинке, которая была почти полностью скрыта от глаз человека. Он едва не мурлыкал от радости.
Вскоре хобгоблин подошел достаточно близко, чтобы почуять запах человека, и задрожал в предвкушении. Он обогнул холм и начал взбираться на него сбоку. Вот будет потеха!
Чем выше Черный Коготь поднимался, тем больше подмечал посторонних звуков. Он приостановился и прислушался. Похоже, кто-то ходил и разговаривал, а это означало, что лагерь был недалеко.
Он посмотрел в ту сторону, откуда шли звуки, но не увидел ничего, что могло бы означать, что кто-то из лагеря находится достаточно близко, чтобы заметить хобгоблина. Успокоившись, Черный коготь начал пробираться через последнюю полосу кустарника, отделявшую его от разведчика.
Его целью оказался мужчина среднего роста с черными волосами. Он все еще стоял, прислонившись к дереву, и лениво посматривал на лес в поисках угрозы. Однако Черный Коготь уже проскользнул прямо под носом у этого человека и теперь стоял у него за спиной. Теперь часовой ни за что не заметит приближения хобгоблина.
— Пока ничего не видно, Кратц, — внезапно крикнул мужчина. Черный Коготь тут же бросился на землю.
— Ха, я бы сказал, если бы заметил что-нибудь, — крикнул кто-то в ответ, кого Черный Коготь не видел.
— Да, но босс хотел, чтобы мы время от времени проверяли друг друга. Думаю, ты еще жив, раз все еще разговариваешь, — ответил первый мужчина в шутку.
Второй человек лишь коротко усмехнулся в ответ. Черный Коготь чуть приподнялся и попытался обнаружить второго, но, к своему разочарованию, не смог того разглядеть.
Тут раздались звуки борьбы и короткий вздох. Мужчина, на которого нацелился Черный Коготь, оглянулся и озабоченно нахмурился.
— Ты в порядке, Кратц? Мне показалось, я что-то слышал, — крикнул мужчина.
Ответом ему был отчетливый веселый птичий крик. Часовой нахмурился еще больше, и его беспокойство сменилось подозрением. Он сделал шаг в сторону лагеря и открыл рот, собираясь закричать.
Черный Коготь бросился вперед к человеку. Птичий крик был сигналом, означавшим, что Сэйтер только что снял второго часового, и что Черному Когтю пора действовать.
Хобгоблин молнией преодолел разделявшее их расстояние. Его длинное мускулистое тело неслось вперед с поразительной скоростью. С развевающимся на ветру плащом Черный Коготь выскочил из кустов и бросился на человека прежде, чем тот успел обернуться или вскрикнуть.
Подставив на бегу подножку, хобгоблин опрокинул не ожидавшего нападения человека и схватил противника за талию. Воспользовавшись эффектом неожиданности и силой инерции, хобгоблин сшиб мужчину с ног. Внезапный удар выбил воздух из легких противника, не дав тому предупредить остальных.
Вместе они покатились вниз по склону холма. Часовой беспомощно забарахтался, и тогда Черный Коготь, крепко державший его за пояс, подтянулся, вывернул ногу и подставил ее под колено мужчине. Используя этот рычаг, Черный Коготь перевернулся и вцепился мужчине в спину.