В дальнейшем развитии и укреплении Древнерусского государства важную роль сыграли киевские князья.
Вещий Олег включил в состав Киевской Руси древлян, северян, радимичей и другие соседние княжества и народы, утвердил свое единоначалие, построил на Руси много городов. Он совершил также два удачных похода на Византию, в результате которых были заключены договоры с греками (907 и 911 гг.) Договоры обеспечивали русским купцам возможность торговли русскими товарами на рынках Византии. После смерти Олега Киевским князем стал Игорь (912–945 гг.), который был впоследствии убит древлянами при повторном сборе дани. Править государством стала его жена Ольга, которая ввела вместо обычаев правовые нормы по сбору дани, т. е. провела административно-налоговую реформу, установила «уроки» (размер дани) и «погосты» (места сбора дани). Погосты и становища стали впоследствии центрами управления. Во время княжения Игоря и Ольги одним из направлений деятельности государства было расширение территории за счет присоединения земель тиверцев и уличей.
Во время княжения Святослава (964–972 гг.) Киевская Русь успешно оборонялась от набегов кочевников, покорила мордовские племена по правому побережью р. Волги, разгромила Хазарский каганат и присоединила земли вятичей и Тмутаракани на Таманском полуострове.
При Великом князе Владимире (980—1015 гг.) была окончательно решена задача защиты русских земель от набегов печенегов.
При Владимире состоялось крещение Руси. Христианство стало государственной религией (988 г.) Принятие христианства имело большое значение для дальнейшего развития Древнерусского государства. Княжеская власть получила византийское обоснование государя как лица, поставленного Богом, и не только для защиты от внешних врагов, но и для установления порядка внутри страны. Русская культура стала развиваться под влиянием византийской культуры. Произошло разделение светской и духовной власти. Началось строительство монастырей, которые вскоре стали культурными центрами. Великие князья освящались церковью как князь-отец, т. е. суверен, а княжичи-сыновья – вассалы. Владимир увидел в христианской церкви опору государственной власти и установил налог в пользу церкви – десятину. В свою очередь, церковь в лице митрополита и епископов (собора епископов) канонизировала Владимира как святого равноапостольного. Однако единство Киевской Руси просуществовало недолго. Между двенадцатью сыновьями Владимира от разных браков началась междоусобица за власть. Встал вопрос о порядке наследования «великокняжеского стола». Политическое и военное «старейшинство» стало считаться более важным, чем генеалогическое.
В 1019 году киевским престолом завладел Ярослав, прозванный Мудрым, правивший до 1054 г. При нем Киевская Русь достигла наивысшего могущества, а Киев стал одним из крупнейших городов Европы. Сила и могущество Руси позволили Ярославу самому назначить митрополита, который до него назначался Византией. Сам Ярослав стал называть себя царем, о чем свидетельствует надпись на его саркофаге в Софийском соборе. При Ярославе Киевская Русь достигла широкого международного признания. Ярослав Мудрый изменил порядок престолонаследия, разделив территорию государства на уделы, в которых определил княжить своих сыновей и дал им наказ жить в мире и любви и во всем слушаться старшего брата. Но после его смерти снова началась междоусобица.
Владимиру Мономаху, княжившему в Киеве в 1113–1125 гг., удалось сохранить единство русских земель. С именем Владимира Мономаха связано появление короны русских царей – «Шапки Мономаха», «Повести временных лет» и его знаменитого «Поучения». В 1132 году, после смерти сына Владимира Мономаха – Мстислава I (Великого), Древнерусское государство окончательно распалось на удельные княжества.
2.3. Структура органов государственной власти
По форме государственного правления Древнерусское государство было раннефеодальной монархией. Во главе государства стоял великий князь, который выполнял государственные функции вместе с дружиной, т. е. было княжеско-дружинное управление. Бояре подчинялись князю по принципу вассалитета. При князе состоял совет из бояр и «княжих мужей». Родоплеменная знать в течение длительного времени сохранялась, и занималась она судебно-административной деятельностью.
Иногда созывались княжеские съезды. На съездах удельных князей решались вопросы, связанные с междоусобицей, или вопросы о совместных действиях против общих врагов. Так, на одном из съездов был решен вопрос о престолонаследии. Власть великого князя передавалась по наследству старшему в роду. Отсюда возникла неразрешимая проблема преимущества старшинства и престолонаследия: кто имеет преимущество старшинства – младший по возрасту дядя или старший по годам племянник. Князья часто претендовали на престол в том имении, в котором они родились и выросли, поэтому на Любечском съезде князей в 1097 г. было принято решение – «каждо да держит отчину свою». В отдельных случаях великокняжеский престол занимался по соглашению между удельными князьями. Владимир Мономах, например, передал престол своим завещанием сыну: «посадил Мстислава, сына своего по себе в Киеве».