Особенная часть Уголовного кодекса состоит из 20 разделов. Она содержит исчерпывающий перечень деяний, которые признаются преступлениями, и конкретные наказания за осуществление этих деяний. Каждый раздел Особенной части Уголовного кодекса посвящен определенной группе преступлений.
Новый Уголовный кодекс Украины предусматривает пожизненное заключение за наиболее тяжкие преступления. Кодекс вводит уголовную ответственность за преступления против избирательных, трудовых и других личных прав и свобод гражданина, нарушение неприкосновенности жилья, неправомерное использование избирательных бюллетеней, неправильный подсчет голосов, за нарушение тайны переписки, телефонных разговоров, препятствие законной деятельности профсоюзов, политических партий и общественных организаций.
Новый УК единственным основанием для привлечения к криминальной ответственности называет наличие состава преступления, закрепленного в уголовном законодательстве, вводит принцип личной ответственности, усиливает ответственность за осуществление тяжких и особо тяжких преступлений с одновременным применением к лицам, которые осуществили нетяжкие преступления, наказаний, не связанных с лишением свободы.
Под действие кодекса подпадают также преднамеренная безосновательная невыплата заработной платы, пенсий, стипендий сроком более месяца, посягательство на здоровье людей под предлогом проповедования религиозных верований или выполнения религиозных обрядов, а также нарушение неприкосновенности личной жизни — незаконный сбор, хранение, использование и распространение конфиденциальной информации о лице без его согласия.
Уголовной ответственности также подлежат действия, нарушающие права человека на получение образования, на бесплатную медицинскую помощь, на участие в забастовках.
УК вводит новые виды наказаний, в том числе арест от 1 до 6 месяцев, общественные работы и ограничение свободы. В соответствии с последним человек отбывает наказание в исполнительных учреждениях открытого типа без изоляции от общества с обязательным привлечением к труду.
Кодекс предусматривает наказание в виде лишения свободы от 1 до 15 лет и вводит вместо смертной казни пожизненное заключение, которое не применяется к лицам до 18 и старше 65 лет и к женщинам, совершившим преступления, будучи беременными.
Существенно ограничено применение конфискации имущества. Этот вид наказания теперь применяется только за осуществление тяжких и особо тяжких корыстных преступлений и только в случаях, оговоренных в специальной части кодекса.
УК содержит нормы об ответственности за осуществление террористического акта и за создание преступной организации. Вместе с тем кодекс содержит “поощрительную норму”, в соответствии с которой лицо (кроме организатора и руководителя такой группы) может быть освобождено от уголовной ответственности, если оно добровольно заявит о ее создании, или о подготовке террористического акта, или о том, что оно принимает в этом участие.
В УК вводится уголовная ответственность за контрабанду исторических и культурных ценностей, сильнодействующих веществ.
Ответственность за преднамеренное уклонение от уплаты налогов, сборов и других платежей наступает в том случае, если это привело к непоступлению в бюджеты средств в значительных (17 тыс. грн), больших (51 тыс. грн) и особо крупных размерах. Прогрессивной нормой является освобождение лица от криминальной ответственности, если такое преступление совершено впервые и если к моменту предъявления обвинения налоги были уплачены, а нанесенный убыток возмещен. Вместе с тем эта поощрительная норма не распространяется на неуплату налогов в особо крупных размерах.
Новацией кодекса также является ответственность за преднамеренное доведение предприятия до банкротства, фиктивное банкротство, незаконную приватизацию государственного и коммунального имущества путем занижения его стоимости или использования поддельных приватизационных документов.
Впервые введена уголовная ответственность за такие преступления против общественного порядка и морали, как проституция, принуждение к занятию проституцией или втягиванию в нее. При этом, если раньше предусматривалась ответственность за изнасилование только женщины, то теперь предусмотрена уголовная ответственность за подобные действия и относительно мужчин.