Рукопись Гиацинта написана как руководство для будущих миссионеров в Конто, с тем чтобы предостеречь их от возможных ошибок и опасностей в этой столь отличной от европейских государств стране: Опубликованный текст разбит на 12 глав, из которых первые восемь и последняя, 12-я, почти целиком подчинены основной задаче книги — указаниям для будущих миссионеров; сведения этнографического и исторического характера лишь изредка вкраплены в их текст. Главы 9—11 объединены под названием «Хорошие и дурные обычаи жителей Конго и Ан голы»; они представляют собой настоящую сокровищницу сведений о внутренней жизни страны и общественных институтах. Подчас эти сведения совершенно уникальны и позволяют понять и расшифровать некоторые неясные места и намеки более ранних «Сообщений». Автор рассказывает нам о многих обычаях и обрядах баконго (например, о свадебных), об их быте, о знати, простом народе и рабах, о налогах, рынках и денежных единицах и о многом-многом другом.
В отличие от большинства «Сообщений», о которых мы говорили выше, рукопись Гиацинта да Болонья написана в тонах, очень доброжелательных по отношению к народу Конго. Он неоднократно подчеркивает удивительную честность, чистоплотность народа и великое уважение и почет, которыми окружена здесь старость. Характерно, что при этом он не устает отмечать следующее: именно под влиянием белых в тех местах, где баконго часто сталкиваются с ними (например, Луанда), моральные устои общества весьма пошатнулись.
Вторая половина XVIII в. отмечена пребыванием в Конго французских католических миссий и путешествием на побережье близ устья Конго работорговца Л. Дегранпре.
История французских миссий такова. Первая миссия во главе с Бельградом прибыла на побережье Западной Тропической Африки в октябре 1766 г. и обосновалась в Лоанго. В марте 1768 г. миссионеры покинули страну. В августе того же года два французских миссионера Декувриер и Жоли поселились на территории государства Каконго, а в 1770 г. они уехали в Европу. Третья экспедиция высадилась в июле 1773 г. к северу от Лоанго. Она состояла из 12 человек, в числе которых были Бельград и Декувриер, участники предыдущих экспедиций. Местом пребывания участников этой экспедиции были различные районы Каконго. В 1774 г. сюда же прибыли еще 6 миссионеров. Однако уже в конце 1775 г. все французские миссионеры покинули страну. В архивах сохранились многочисленные документы, отражавшие деятельность этих миссий. Они не были опубликованы вплоть до недавнего прошлого. На основании этих документов была написана работа аббата Пруайара «История Лоанго, Каконго и других королевств Африки»91, не отличающаяся добросовестностью. Автор помимо указанных выше документов широко пользовался опубликованными ранее «Сообщениями» путешественников и миссионеров, переписывая оттуда большие выдержки почти дословно и не давая себе труда сослаться на источник. Пока не были опубликованы подлинные документы французских миссий, работа Пруайара могла в некоторой степени и при очень серьезной проверке служить паллиативом источника. Однако в 1953 г. подлинники документов были опубликованы в «Мемуарах» Бельгийского королевского колониального института под редакцией и с комментариями Кю-велье92. Вошедшая в издание деловая переписка, содержащая краткие отчеты о деятельности миссионеров, жалобы, просьбы и пр., дает лишь немного сведений о политическом положении и событиях в Каконго и близлежащих странах. Эти документы интересны главным образом для изучения истории колонизации Конго. Помимо деловой переписки в книгу вошел ряд документов, по содержанию и по стилю изложения близких тем «Сообщениям», о которых речь шла выше. Таковы: «Донесение о миссии мирских священников в государство Лоанго»93, написанное, как считает Кювелье, Декувриером во второй половине 1770 г.; «Донесение о путешествии и поселении французских миссионеров в королевстве Каконго», написанное в 1773—1774 гг. Декувриером и Бельградом 94; документ, посвященный работорговле в Гвинее95 и многому другому. Эти материалы имеют большое значение для изучения государства Каконго, его органов управления, общественной организации населения государства и окружающих народов. Они дают, таким образом, интересные сравнительные материалы для изучения Конго. К работе приложена старинная карта, извлеченная из «Архива зарубежных миссий».
91
Proyart, Histoire de Loango, Kakongo et autres royaumes d’Afrique...-Немецкий перевод: Proyart, Geschichte von Loango, Kakongo und anderen Kónigreichen im Afrika, Leipzig, 1777.