– Тридцать тысяч в год, начиная с сегодняшнего дня, – не колеблясь ответила Гея, – и пять процентов с прибыли.
Шалик грустно покачал головой.
– Жаль, мисс Десмонд, придется продолжить поиски.
Она ответила улыбкой.
– Мне тоже очень жаль, мистер Шалик. Значит, и мне придется продолжить свои поиски.
Шалик понял, что крепко сидит на крючке. Он искал именно такую помощницу. Шалик не любил проигрывать, но если Гея справилась с ним, то с другими сладит без труда.
К концу обеда они пришли к соглашению. Гея получила тридцать тысяч в год и четыре процента с прибыли. Деньги будут переводиться, минуя налоговое управление, в один из швейцарских банков.
Вскоре Гея поехала в Лондон и прошла курс самообороны. Инструкторы остались довольны ученицей. Шалик предоставил ей маленький номер в «Ройял Тауэрс». Не прошло и двух месяцев, как Гея доказала, что не зря получает свои деньги.
Первые два задания мисс Десмонд выполнила с блеском. Сначала Шалик поручил ей узнать химическую формулу, интересующую конкурирующую фирму. Затем – подробности готовящегося слияния двух судовладельческих компаний, принесшие его клиенту кругленькую сумму. Подробности получения нужной информации Шалика не интересовали. Главное, что в обоих случаях добытые сведения превратились в звонкую монету.
Когда на горизонте появился перстень Борджа, Гея каталась на лыжах в Швейцарии. Шалик телеграммой вызвал подчиненную в Лондон. Мисс Десмонд прилетела первым же самолетом.»
Трагически сложилась судьба большинства героев романа «Перстень Борджа». Слёзы наворачивались у меня на глазах, когда я читал описание мучительной гибели зеленоглазой красавицы Геи на берегу кишащей крокодилами реки в густых зарослях южноафриканских джунглей.
На фоне этого восхищает благородство сопровождавшего её пилота вертолёта Гэрри Эдвардса, до последней минуты пытавшегося ей помочь. Именно ему посчастливилось вернуться обратно в Англию живым и доставить перстень Борджа заказчику.
Вот как описывает Чейз эту сцену:
«Поймав такси, Гэрри велел отвезти его в «Ройял Тауэрс». В вестибюле попросил портье позвонить в номер Шалика, сообщить о его прибытии.
После короткого разговора портье предложил подняться наверх.
Выйдя из лифта, Гэрри постучал и вошел в приемную. Блондинка в черном строгом платье оторвалась от пишущей машинки.
– Мистер Эдвардс?
– Совершенно верно.
– Мистер Шалик вас ждет. – Блондинка открыла дверь, Гэрри вошел в кабинет.
Шалик сидел за столом с сигарой во рту. При виде Гэрри выпустил облако ароматного дыма, положил сигару в пепельницу.
– Доброе утро, мистер Эдвардс. Вы принесли перстень?
– Да. – Гэрри сел в кресло, положив ногу на ногу, и выжидающе посмотрел на Шалика.
– Поздравляю. Полагаю, ваши спутники присоединятся к нам с минуты на минуту?
– Нет. – Гэрри покачал головой.
Шалик нахмурился.
– Разве они не хотят получить причитающееся вознаграждение?
– Им больше не нужны деньги.
Шалик задумчиво разглядывал кончик сигары.
– Но почему, мистер Эдвардс?
– Они мертвы.
Шалик вздрогнул.
– Мисс Десмонд?
– Да. И те двое…
– Как это произошло?
– В джунглях полно насекомых. Ядовитый укус.
Шалик поднялся из-за стола, подошел к окну, застыл спиной к Гэрри.
– Где доказательства того, что вы говорите правду? Как погибли остальные?
– Джонса разорвал крокодил. Не знаю, что случилось с Феннелем. Возможно, его убил один из зулусов Каленберга. Я нашел мертвого зулуса, рядом с телом лежал рюкзак Феннеля. Феннель украл у нас компас и перстень и бросил меня и Гею в джунглях. Мне удалось выбраться. Гее – нет.
– Вы уверены, что она умерла?
– Да.
Шалик снова сел. Гею по возвращении ждало новое задание – миллионное дело. Что теперь делать? Шалика охватила ярость: столько сил потратил на поиски нужной женщины, теперь все начинать сначала. А миллион уплывет в другие руки.
– Где перстень?
Гэрри вынул из кармана спичечный коробок, положил на стол. Шалик достал перстень, осмотрел, облегченно вздохнул. Хоть эта операция завершилась успешно. Улыбнулся. Не так уж плохо заработать полмиллиона всего за несколько дней.
– Я понимаю, что операция прошла не так гладко, как хотелось бы, мистер Эдвардс. Я доволен. Будет справедливо, если я удвою ваше вознаграждение. Вместо девяти тысяч вы получите восемнадцать. Не возражаете?
Гэрри покачал головой.
– Девяти вполне достаточно, – резко ответил пилот. – Мне не нужны деньги, заработанные мертвецами.
Шалик пристально посмотрел, потом пожал плечами, достав из ящика конверт, протянул Гэрри. Тот сунул конверт во внутренний карман пиджака, встал и направился к выходу.