Скорейшее решение этой задачи облегчалось тем, что в основных и крупнейших центрах Поволжья — Самаре, Нижнем-Новгороде, Царицыне, Саратове имелись к 1917 году значительные кадры промышленного пролетариата, опираясь на которые большевики преодолевали эсеровское влияние в деревне и в солдатской казарме.
В. В. Куйбышев.
На Трубочном заводе в Самаре работало в 1917 году 23 тысячи рабочих, на Сормовском заводе в Нижнем-Новгороде — 25 тысяч рабочих. Примерно столько же — на предприятиях Канавина. В Царицыне на 200 тысяч жителей приходилось 35 тысяч рабочих, из них около 7 тысяч металлистов, сконцентрированных главным образом на двух крупнейших заводах — Французском и Орудийном. Казань по тем временам была довольно значительным промышленным центром, насчитывавшим около 20 тысяч рабочих, из них почти 10 тысяч металлистов. Даже в Саратове — типичном волжском торговом городе — насчитывалось 12–15 тысяч рабочих из 200 тысяч жителей города.
За годы войны в крупнейших городах Поволжья значительно выросла промышленность, работавшая на оборону.
На фабрики и заводы пришли из деревни новые рабочие. Они принесли с собой ненависть к помещикам, но вместе с ней и деревенскую отсталость, предрассудки. Спасаясь от мобилизации, на предприятиях укрывалось много выходцев из мелкой буржуазии.
Всё это вместе взятое создало почву для работы эсеров.
Так, в Самаре на Трубочном заводе, где была сильнейшая большевистская организация — свыше 2 тысяч человек, меньшевики насчитывали только 300 своих членов, а эсеры — около 12 тысяч. В Нижнем-Новгороде на Сормовском заводе из 25 тысяч рабочих в эсеровских списках числилось около 10 тысяч. Наиболее слабым и незначительным было влияние эсеров в Царицыне.
Но с каждым днём, с каждым месяцем революции росли, укреплялись, усиливались большевистские организации Поволжья.
В Самаре была самая крупная большевистская организация Поволжья. Там к VI съезду насчитывалось уже 4 тысячи членов партии. Работа организации связана с именем Валерьяна Владимировича Куйбышева. В 1916 году после побега из ссылки товарищ Куйбышев попадает на партийную работу в Самару, где под фамилией Адамчика работает фрезеровщиком на Трубочном заводе. Станок Куйбышева стоял рядом с токарным станком, за которым работал Н. М. Шверник.
Н. М. Шверник.
В сентябре 1916 года Куйбышев был арестован в Самаре и выслан в Туруханский край на 5 лет. Но по дороге в ссылку Куйбышева застаёт известие о революции. Он спешно возвращается в Самару. 17 марта 1917 года трудящиеся Самары торжественно встречали Куйбышева. Пришли рабочие со всех заводов со знамёнами. Через несколько дней после приезда, 21 марта, Куйбышев был избран председателем рабочей секции Совета. А Совет был тогда ещё по своему составу эсеро-меньшевистским.
Куйбышев взялся за укрепление местной большевистском организации. Он созвал большое собрание в кино «Триумф», где дал отпор тем, кто пытался стирать грань между большевиками и меньшевиками. Были созданы городские и районные комитеты партии. Они дали твердую директиву: никаких объединений с меньшевиками. Согласно этой директиве и строились большевистские организации Самары и области.
Завоевание масс самарские большевики начали с заводских комитетов и профессиональных союзов. Сюда были брошены лучшие силы. В мае председателем союза металлистов был Шверник, его заместителем — большевик Галактионов, членом правления — Куйбышев. Рабочие Трубочного завода 29 августа набирают почти целиком большевистский заводской комитет. В так называемом исполнительном комитете заводского комитета было 18 большевиков и 2 эсера. Отряд за отрядом — металлисты, строители, пищевики, железнодорожники — единодушно подавали свой голос за большевистскую партию.
Тот же процесс, только более медленный, происходил и в солдатской казарме, где стояли 102, 133 и 143-й пехотные полки, запасный сапёрный полк, 4 и 5-я батареи запасной артиллерийской бригады и т. д. В Самаре была создана большевистская военная организация. Для солдат издавалась большевистская газета «Солдатская правда». Эсеровское влияние удавалось довольно быстро преодолевать.
Полное завоевание Совета большевиками произошло в августе — сентябре 1917 года. 21 августа 1917 года Совет рабочих и солдатских депутатов принимает большевистскую резолюцию о борьбе с контрреволюцией большинством 97 голосов против 72. Так шаг за шагом завоёвывали большевики Самары большинство в Совете.
В Саратове в годы империалистической войны сложилось крепкое большевистское ядро: Ольминский, который вместе с Лениным редактировал центральный орган большевиков в период первой революции, Мицкевич и др. Они издавали легальный большевистский орган «Наша газета».
Сразу же по выходе из подполья, в марте 1917 года, большевики оформились как самостоятельная организация. 23 марта стал выходить большевистский «Социал-демократ».
В работе саратовской партийной организации участвовал Лазарь Моисеевич Каганович.
Представитель «правдистского» поколения большевиков, за плечами которого к 1917 году было уже семь лет активной партийной работы, арестов и ссылки, товарищ Каганович попал с мая 1917 года в 7-ю роту 42-го пехотного полка в Саратове.
Л. М. Каганович.
Пламенный оратор, товарищ Каганович умел найти простые, доступные массе слова. Его энергичная, живая фигура появлялась на митинге в решающие минуты, когда, казалось, эсеровский или меньшевистский «златоуст» успел увлечь внимание аудитории. Язвительно высмеивая соглашателя, находчиво отвечая на реплики с мест, выступая с огромным подъёмом, товарищ Каганович умел добиться перелома в настроении масс. Солдаты и рабочие с исключительным вниманием слушали его.
Результат работы большевиков прежде всего сказался в быстрой большевизации Саратовского Совета. Так, если в Совете второго созыва (июнь — август) было 90 большевиков, 210 меньшевиков и 310 эсеров, то в новом составе Совета после перевыборов, проведённых в конце августа 1917 года, соотношение сил уже коренным образом меняется. В середине сентября в Саратовском Совете было 320 большевиков, 76 меньшевиков и 103 эсера. Абсолютное большинство в Совете было на стороне большевиков.
В Царицыне до войны оформленной большевистской организации не было. Были отдельные большевики-подпольщики, разбросанные по заводам. В 1914 году на Орудийном заводе работал Климент Ефремович Ворошилов. Старый большевик, прошедший суровую школу революции, Ворошилов сумел обойти бдительный надзор охранки. Он создал общество рабочих потребителей, организовал рабочий хор и под прикрытием этих «невинных» учреждений вёл большевистскую агитацию и пропаганду. Воспитанные Ворошиловым большевики принимали активное участие в революционных событиях.
Февральская буржуазно-демократическая революция 1917 года сорвала замки, запиравшие революционную энергию царицынского пролетариата. Бурным весенним половодьем развернулось революционное творчество рабочих Царицына. На огромной Скорбященской площади собирались многотысячные митинги. Долгими часами рабочие слушали ораторов. Митинги затягивались далеко за полночь. Здесь в накалённой обстановке с исключительной быстротой зрело сознание пролетариата. Сюда же приходили солдаты гарнизона. Так в форме живого общения осуществлялось влияние пролетариата на крестьян в солдатских шинелях.
Митинги на Волге словно перекликались с митингами на Балтийском море: в Кронштадте собирались под открытым небом на Якорной площади тысячи матросов. Буржуазия скоро подметила сходство событий: пресса наряду о красным Кронштадтом всё чаще стала писать о красном Царицыне.
В начале апреля 1917 года Центральный Комитет большевиков прислал на работу в Царицын Якова Ермана. В первые же дни революции в Царицыне появился и троцкист С. Минин. Под его влиянием в Царицыне существовала вплоть до мая 1917 года объединённая социал-демократическая организация, куда входили и большевики и меньшевики. Каким, однако, искусственным было это временное сожительство, можно судить по тому, что 9 мая, во время раскола, из 380 человек за меньшевиками пошло только 30.