К разгрому на фронте прибавилась разруха в тылу.
Патриотический подъем буржуазии сменился "патриотической тревогой"[10], как выразился Милюков на заседании Государственной думы 19 июля 1915 года. Поражение на фронте нарушило "единение царя" с капиталистами.
Империалистская война резко изменила и соотношение сил между господствующими классами. Награбленные военные барыши усилили в стране экономическую мощь и значение буржуазии. По подсчетам официального "Вестника финансов" только по 142 наиболее важным текстильным предприятиям прибыль капиталистов возросла с 60 миллионов в 1913 году до 174 миллионов в 1915 году. Льняная промышленность получила в 1915 году втрое больше прибыли, чем до войны[11]. А налоги на капиталистов по сведениям того же "Вестника финансов" составляли все более низко падающий процент в отношении к валовой прибыли.
Вместе с ростом экономической мощи буржуазии повышалось и ее политическое значение. Самодержавие вынуждено было разрешить ряд обществ, помогавших ему мобилизовать средства на войну, как Союз земств и городов. Летом 1915 года возникли военно-промышленные комитеты, через которые шло распределение военных заказов. Все это открыло для буржуазии широкую возможность организоваться и крепнуть политически. С каждым днем настойчивей и откровенней буржуазия в прессе и через своих представителей заявляла, что самодержавие мало считается с ее интересами. Все чаще и чаще на торжественных банкетах делались осторожные намеки на "самовластие" царя. Иные разгоряченные вином головы даже открыто говорили об ограничении власти самодержца. Крупнейший промышленник П. Рябушинский на экстренном совещании представителей военно-промышленных комитетов в августе 1915 года заявил: "Стране пора узнать, что мы бессильны что-либо сделать при существующих к нам отношениях самого правительства, не стоящего на должной высоте. Мы вправе потребовать, чтобы нам была дана возможность работать, раз на нас взваливают эту ответственность... Мы должны обратить внимание на самое устройство правительственной власти, ибо власть не стоит на высоте своего положения"[12].
Буржуазия потребовала создания "министерства доверия" - назначения министров, которым доверяет страна. 18 августа 1915 года чрезвычайное заседание Московской городской думы высказалось за "создание правительства, сильного доверием общества и единодушного, во главе которого должно стоять лицо, которому верит страна"[13].
К резолюции городской думы присоединились московское купеческое общество, петроградское купечество, совет съездов представителей торговли и промышленности, Петроградская городская дума и ряд местных дум. Создание "министерства доверия" стало лозунгом для всей буржуазии. В газете Рябушинского "Утро России" под заголовком "Кабинет обороны" был дан список лиц, намечаемых в состав "министерства доверия": премьер-министр - М. В. Родзянко; министр внутренних дел - А. И. Гучков; министр иностранных дел - П. Н. Милюков; министр финансов - А. И. Шингарев; путей сообщения - Н. В. Некрасов; торговли и промышленности - А. И. Коновалов; главноуправляющий земледелия и землеустройства - А. В. Кривошеий; военный министр - А. А. Поливанов; морской министр - Н. В. Савич; государственный контролер - И. Н. Ефремов; обер-прокурор Синода - В. Н. Львов; министр юстиции - В. А. Маклаков; министр народного просвещения - граф П. Н. Игнатьев. Многие из названных лиц действительно вошли в состав правительства, но значительно позже, когда революция поставила у власти буржуазию[14].
Тревога буржуазии не ограничилась резолюциями оппозиционного характера. В конфликте с царем буржуазные политические партии Государственной думы решили объединить свои силы. 22 августа был заключен так называемый прогрессивный блок.
IV Государственная дума, избранная в 1912 году, представляла интересы блока крепостников-помещиков и верхушки буржуазии, причем первые имели в блоке огромный перевес. Наиболее значительную группу составляли правые: из 410 депутатов Государственной думы правых (националистов, националистов-прогрессистов, умеренно-правых и т. п.) насчитывалось 170 человек. Опирались они на черносотенный "союз русского народа", организованный еще в 1905 году из самых реакционных элементов: помещиков, домовладельцев, чинов полиции, мелких торгашей. Из мещан и босяков вербовались боевые дружины, так называемые "черные сотни". Программа "союза": твердая, неограниченная царская власть, единая и неделимая Российская империя, никаких уступок угнетенным национальностям. Чтобы расположить к себе крестьян и отсталые слои рабочего класса, черносотенцы включили в свою программу ряд демагогических требований: увеличение наделов малоземельным крестьянам, уравнение правового положения всех трудящихся классов. "Союз" организовывал столовые, чайные, где велась монархическая пропаганда, раздавал деньги, в изобилии получаемые от государства. Основной задачей "союза" была борьба с революцией, а главными методами борьбы - погромы, организуемые при содействии властей, убийства из-за угла, антисемитская травля и преследование нерусских народностей. Самодержавие полностью поддерживало черносотенцев. Сам Николай II принял делегацию "союзников", вступил в члены общества и надел значок "союза". Руководителем "союза" был крупный бессарабский помещик В. М. Пуришкевич, начавший свою карьеру в качестве чиновника особых поручений при свирепейшем начальнике полиции В. К. Плеве. Погромные речи, реакционная деятельность, безудержная травля "инородцев" сделали имя Пуришкевича символом мракобесия и крепостнического гнета. Другим видным деятелем "союза" был Н. Е. Марков 2-й - помещик Курской губернии, представлявший крайних правых, "зубров", как их называли в обществе. О Маркове 2-м можно было сказать то же, что писал Гоголь об одном из героев "Мертвых душ": "Ноздрев был в некотором отношении исторический человек. Ни на одном собрании, где он был, не обходилось без историй, какая-нибудь история непременно происходила: или выведут его под руки из зала жандармы, или принуждены бывают вытолкать свои же приятели"[15]. Все скандалы в Думе и даже случавшиеся среди депутатов потасовки были связаны с именем Маркова 2-го - ретивого защитника самодержавия.