В России вспыхнула революция. В Грузии политическую забастовку в январе 1905 года начали рабочие тбилисских Главных Закавказских железнодорожных мастерских. Демонстранты, устроившие политическую демонстрацию на Головинском проспекте (пр. Руставели), требовали свержения «кровавого самодержавия». Забастовкими были охвачены Кутаиси, Поти, Ткибули, Шорапани. В Чиатуре полицейским не удалось разогнать демонстрантов. Еще более радикальными были крестьянские выступления, начавшиеся в Грузии еше до революции.
Крестьянские выступления происходили непрерывно в различных районах Грузии. Крестьянское движение особенно усилилось в Гурии. За ходом этого движения пристально следили как оппозиционные, так и революционные партии России, а также российская общественность и официальные власти. В начале революции созданые в Озургети крестьянские революционные комитеты упраздняли сельские административные учреждения и сами осуществляли функции административных органов.
Кавказская администрация в Озургетском уезде объявила военное положение и направила в Гурию карательную экспедицию во главе с генералом Алихановым-Аварским. Гурия оказалась в большой опасности. Вся Грузия встала на ее защиту, поэтому правительство предпочло действовать осторожно. На переговоры с крестьянством был послан член Совета наместничества на Кавказе Султан Крим-Гирей.
Крим-Гирей обошел все села Гурии и везде слышал одно и то же: царское правительство не в силах облегчить положение крестьян; грузинские крестьяне требуют введения демократических форм управления. Переговоры между представителями власти и мятежным крестьянством ни к чему не привели. Несмотря на это колониальная администрация Кавказа все же воздержалась от военных репрессий против крестьян.
Освободительное движение в Грузии тесно переплеталось с революционными процессами, происходящими во всей Российской империи. Стачки и демонстрации еще более участились в Грузии весной и летом 1905 года.
§3. Правительство и революция
Весной 1905 года с целью борьбы с усилившимся революционным движением на Кавказе и «усмирения» края российский императорский двор решил провести чрезвычайные меры. Было восстановлено наместничество на Кавказе. Наместник был наделен широкими военными и административными полномочиями. Наместником на Кавказе был назначен граф Воронцов-Дашков, который пообещал кавказским народам проведение реформ. Тем не менее царское правительство продолжало жестоко бороться с революционным и национальным движением.
Верные приспешники царизма восторженно встретили приезд царского наместника в Тбилиси. Представители монархистских организаций изъявили новому наместнику свою готовность оказать поддержку в борьбе с революцией.
В августе 1905 года император Николай II «Высочайшим манифестом» провозгласил введение выборного совещательного органа в России. Это был важный шаг со стороны правительства, направленный на реформирование государственной системы. Он был соответственно оценен демократическими силами страны. В конце августа 1905 года в зале Тбилисского правления было назначено собрание в поддержку утверждения парламентаризма. В здании Правления собралось много народу. Большевистские провокаторы сорвали собрание и между его участниками и полицией произошло кровопролитное столкновение. В результате несколько десятков человек было убито и множество ранено.
В сентябре и октябре 1905 года Россиская империя была охвачена всеобщей политической стачкой. В такой тяжелой ситуации реалистически мыслящие сторонники царя советовали ему проведение реформ. 17 октября 1905 года Николай II подписал манифест «Об упорядочении государственного порядка». Манифестом 17 октября фактически закончилась эпоха абсолютной монархии в России. Манифест предоставлял народу демократические свободы: неприкосновенность личности, свободу слова, печати, собраний и союзов (создания организаций). Все слои общества получали право участия в выборах в государственную Думу. Без одобрения Думы ни один закон не мог быть утвержден. Российская империя встала на путь конституционной монархии.
В связи с манифестом 17 октября 1905 года в Тбилиси начались многочисленные выступления. Монархисты открыли стрельбу по мирному населению на Головинском проспекте. Опять пролилась кровь. Противоречия между правительством и сторонниками революции вступили в драматическую фазу.
В декабре 1905 года в Москве произошло вооруженное восстание, ставшее кульминацией революции. Но оно не переросло во всеобщее восстание и потерпело поражение. В поддержку восставших Москвы в декабре 1905 года тбилисские рабочие устроили столкновение с полицией и войсковыми час0тями. Они заняли Надзаладевский и Дидубийский районы, но до конца удержаться не смогли и в конце концов разошлись.
Вооруженные выступления рабочих и крестьян происходили и в других местах Грузии. Они захватили весь железнодорожный участок от Тбилиси до Натанеби.
Продолжалась упорная борьба грузинских крестьян за свои социальные права. Участились нападения на имения помещиков, полицию, административные центры уездов. У села Насакирали в Гурии восставшие наголову разбили многочисленный казацкий отряд. Разгневанное правительство послало в Озургетский уезд карательный отряд генерала Алиханова-Аварского.
Грузинская общественность вновь встала на защиту Гурии. Власти вновь пошли на уступки – карательный отряд был возвращен с дороги. В 1905 году в Грузии не удалось организовать вооруженного восстания. Вооруженные выступления, имевшие локальный характер, заканчивались поражением. С начала 1906 года революция пошла на спад.
§4. Вопрос автономии Грузии в период революции
1. Идея автономии. В период революции национальное движение в Грузии проходило под знаком борьбы за ее автономию. Наряду с национальными партиями требование автономии в составе России поддерживали грузинская интеллигенция, мелкобуржуазные слои, учащиеся и студенческая молодежь, либеральное дворянство и буржуазия. На состоявшемся в Тбилиси в апреле 1905 года дворянском собрании большинство поддержало требование автономии Грузии.
В 1906 году известный национальный деятель, сухумский городской глава Николоз (Нико) Тавдгиридзе сделал доклад на заседании светских и городских представителей в Москве, в котором выдвинул требование национальной автономии Грузии в составе России. Требование автономии Грузии и децентрализации управления заключалось и в резолюции, принятой чрезвычайной комиссией Кутаисского городского совета.
Социальное движение, охватившее страну, в определенной степени носило и национальный характер. Грузинское крестьянство вместе с требованием улучшения экономического положения, пресечением своеволия бюрократии и конфискацией помещичьих земель, выдвигало и другие требования: обучение грузинскому языку в школах, открытие грузинских школ и др.
Крестьяне Горийского уезда требовали открытия университета в Тбилиси. Рабочие Главных железнодорожных мастерских Тбилиси требовали отмены экзамена по русскому языку при принятии рабочих на работу, ведения делопроизводства на грузинском языке и др. Против требования автономии Грузии вновь выступала Российская социал-демократическая партия, которую поддерживали и грузинские социал-демократы.
Энергичную поддержку требованию автономии Грузии с самого же начала революции оказали старое поколение грузинских «тергдалеулни» и их признанный руководитель Илья Чавчавадзе. Деятельность Ильи Чавчавадзе имела огромное значение для консолидации сил борцов за автономию Грузии.
2. Вопрос Грузии в Европе. В 1907 году национальными силами Грузии была предпринята попытка вынесения вопроса автономии Грузиии на обсуждение политическими кругами Европы. С этой целью на Гаагскую мирную конференцию, состоявшуюся в 1907 году, был представлен документ «Меморандум грузинского народа», в котором содержалась просьба о предоставлении Грузии национальной автономии в составе России. К сожалению, европейские страны ограничились тем, что выразили лишь сочувствие к проблеме Грузии, так как были заняты вопросами разоружения и нормализации напряженных отношений между группировками крупных государств.