Для изготовления керамических изделий гончарам было необходимо обладать знаниями о физико-химических свойствах различных сортов глин и содержащихся в них примесей. Древнерусские мастера делили все сорта глины на две основные группы: «жирные» и «тощие». Первые плохо набухали, медленно высыхали и давали значительную усадку. Для улучшения функциональных качеств к «жирным» глинам подмешивали толченые черепки старой посуды, песок, слюду и тальк. Постепенно совершенствовались навыки заготовки сырья и подготовки его к дальнейшей переработке{35}. Обычно глину заготавливали осенью и оставляли на свежем воздухе до весны для выветривания или вымораживания. Под воздействием атмосферных осадков запасенная глина пропитывалась влагой и разрыхлялась. Такая выдержка улучшала технологические качества исходного сырья.
Производство красок, необходимых для иконописи, ткачества, окраски домов, мебели, косметических целей и даже входивших в состав некоторых лекарственных препаратов, являлось едва ли не самым древним ремесленным промыслом на Руси. При раскопках Саранского городища у Ярославля был найден пестик для растирания красок. Возраст этого приспособления датируется VII–VIII вв. Этот факт подтверждает версию о том, что славянские племена пользовались красками собственного приготовления. Археологические исследования XI–XII вв. близ Стародуба (Брянская обл.) позволили обнаружить хорошо сохранившиеся куски тканей с набивными орнаментальными рисунками, оттиснутыми красками с резных «набойных» досок. И наконец, при раскопках в Киеве среди других предметов, относящихся к XIII в., были найдены 14 миниатюрных горшочков с разными красками и другой инвентарь иконописца{36}.
Среди множества красок, применявшихся древнерусскими мастерами, раньше других в письменных источниках упоминается киноварь (XI в.). Рецепт изготовления искусственной киновари содержится в одном из рукописных сборников XII в. Для окрашивания тканей в это время в Киевской Руси также применяли преимущественно красную краску — кармин, добываемую из насекомого червеца (кошенили), паразитирующего на корнях растений. Кроме того, для окрашивания тканей в красный цвет применяли еще один пигмент растительного происхождения — марену, а также минеральный краситель — сурик кашинский.
Изготовление желтых красок было основано на использовании природной охры. По месту ее добычи были известны различные сорта этого минерального пигмента. Из крушины получали желтую краску «шашгель», однако большей известностью пользовались привозные красители — сандал и шафран.
Наиболее распространенной зеленой краской была ярь-медянка [основный ацетат меди (II)].
В качестве белой краски чаще всего применяли свинцовые белила, упоминание о которых относится еще к XI в. Производством белил славились города Кашин и Ярославль.
Большим дефицитом были пигменты синих тонов, особенно лазурь, добываемая из довольно редкого минерала лазурита, залежей которого в Древней Руси не было. Поэтому использовали менее яркие синие красители отечественного производства: «синь», «синило», «голубец» и «лавру»{37}. Ткани, как правило, окрашивали синей краской, изготовленной из сырья местного происхождения — растения войды, произраставшего по берегам рек Дона, Сосны и Оки. Большим спросом пользовался привозной синий пигмент — индиго.
Краски темных тонов — серые, коричневые и черные — получали из веществ, содержавшихся в дубовой и ольховой коре, чернильных орешках и чернике, смешивая их с соединениями железа.
Представления о красках, применявшихся в те времена, дает сохранившаяся до наших дней фресковая живопись в таких замечательных архитектурных памятниках Древней Руси, как Киевский Софийский собор, воздвигнутый в середине XI в. в честь победы Ярослава Мудрого над кочевниками-печенегами, и церковь Спаса-Нередицы близ Новгорода, возведенная в XII в.