C введением централизации и строго ведомственного устройства государственного аппарата в декабре 1719 г. «для ведения дел о рудах и минералах» была учреждена Берг-коллегия. Возглавил ее один из ближайших помощников Петра I Я.В. Брюс, с деятельностью которого связаны многие начинания, улучшавшие добычу и переработку руд, в частности, введение пробирного анализа исходного сырья и готовой продукции. В сферу компетентности Берг-коллегии было вменено проведение геологических разведок полезных ископаемых, исследование руд, совершенствование металлургического производства, обеспечение предприятий рабочей силой, подготовка технического персонала, оказание материальной помощи горнопромышленникам и конфискация в пользу государства заводов и рудников у несостоятельных лиц.
В эпоху Петра I бурный рост промышленного производства затронул не только металлургию, военное дело и судостроение. Увеличение объемов продукции и совершенствование технологий наблюдались практически во всех сферах экономики, в том числе и отраслях, опирающихся на знания в области прикладной химии. Российский император ценил своих сподвижников, прежде всего, не за знатность их происхождения, а за те знания и качества характера, которые могли послужить общегосударственному благу. В.О. Ключевский писал, что у руководства заводов и фабрик ставилась «знать ткацкого станка и чугуноплавильной печи»{91}. Строительство заводов и фабрик, верфей, кораблей новой конструкции требовало научно-технических знаний. Вновь создаваемые предприятия нуждались в различных специалистах, подготовка которых стала одной из важнейших государственных задач, «…русские люди по распоряжению правительства учились всюду за границей всевозможным искусствам и мастерствам, начиная с «филозофских и дохтурских наук» до печного мастерства и до искусства обивать комнаты…»{92}.
Более двух с половиной столетий историки, философы и писатели спорят о значении для нашей страны Петровских преобразований. Действительно, их можно оценивать по-разному. Однако все стороны этой дискуссии сходятся в одном: реформы Петра I были важнейшим этапом в истории России, они затронули все сферы общественно-политической и социально-экономической жизни нашего Отечества. Несмотря на то, что почти всем Петровским преобразованиям предшествовали государственные начинания XVII в., реформы все же имели революционный характер. Прежде всего, из Московского государства, контакты которого с внешним миром были весьма ограниченными, наша страна превратилась в Российскую империю — одну из могущественнейших держав Европы. «Россия вошла в Европу, — писал А.С. Пушкин, — как спущенный корабль, при стуке топора и при громе пушек». Петр I сделал все от него зависящее, чтобы Россия стала европейским государством (по крайней мере, как он это понимал). Четыре пушкинских строки:
ярко характеризуют образ российского императора.
Одним из важных моментов его преобразований является то, что они оказались необратимыми. Независимо от воли наследников престола Петра I, русское общество выбрало путь перемен, который указал ему первый Российский император. Один из ближайших сподвижников Петра I, Феофан Прокопович, вскоре после кончины царя сказал о нем: «Оставляя нас разрушением тела своего, дух свой оставил нам».
Чем глубже шло преобразование экономической и культурной жизни страны, тем острее вставал вопрос о подготовке кадров у себя, а не в «заморских» странах. Петр I ясно сознавал необходимость просвещения и предпринял с этой целью ряд решительных мер. По его инициативе в России были созданы первые светские учебные заведения. 1700 г. ознаменован открытием в Москве школы математических и навигационных наук. В 1701–1721 гг. были созданы артиллерийская, инженерная и медицинская школы в Москве, инженерная школа и морская академия в Петербурге, горные школы при Олонецких и Уральских заводах. В 1705 г. приняла учеников первая в России гимназия. Целям массового образования должны были служить созданные указом 1714 г. цифирные школы в провинциальных городах, призванные «детей всякого чина учить грамоте, цифири и геометрии». Предполагалось создать по две такие школы в каждой губернии, причем планировалось бесплатное обучение. Для солдатских детей были учреждены гарнизонные школы, а для подготовки священников в 1721 г. создана сеть духовных школ.