Научная деятельность в стенах Академии была весьма разнообразной, но основное внимание ученого было направлено на развитие физики и химии. Главное содержание научной деятельности М.В. Ломоносова как химика заключается, прежде всего, в том, что весь свой могучий талант и неукротимую энергию он направил на то, чтобы химию-искусство превратить в химию-науку. Он выдвинул широкую программу химических исследований, центральным пунктом которой было изучение тех изменений, которые происходят в смешанном теле при химическом взаимодействии{106}.
1.4.2. Химическая лаборатория М.В. Ломоносова
В 1742 г., вскоре после возвращения из-за границы, М.В. Ломоносов обратился в Канцелярию Академии наук с просьбой организовать химическую лабораторию. Однако это обращение осталось безрезультатным. Через год он написал повторное прошение, которое также было оставлено без внимания «за неимением при Академии денег». Полученные отказы не повлияли на стремление молодого ученого к достижению поставленной цели. В мае 1743 г. он вновь обращается с прошением о постройке лаборатории. При этом он писал: «… Академии наук довольно известно, что химические эксперименты к исследованию натуральных вещей и к приращению художеств весьма нужны и полезны и что другие Академии чрез Химию прежде неслыханных натуральных действ находят в пользу физики и художеств, и тем получают себе не меньше пользы и славы, нежели от других высоких наук»{107}.
К прошению был приложен подробный проект программы долгосрочных работ. Этот документ имеет большое историческое значение. Его анализ позволяет увидеть стремление М.В. Ломоносова к фундаментальным исследованиям, успех которых был способен поднять состояние химической науки в России выше мирового уровня тех дней. Русский ученый обозначил в своей программе наиболее актуальные проблемы того времени. Перед химией была поставлена задача получения чистых реактивов, анализа соединений с целью выделения составляющих их простых веществ с последующим синтезом сложных реагентов из образовавших их более простых компонентов. Другими словами, молодой российский академик ставил задачу изучения состава химических соединений не только методом анализа, но и синтеза. Кроме того, М.В. Ломоносов планировал получение новых веществ не только с целью проведения фундаментальных исследований, но и для решения задач прикладной химии. Новым подходом к решению поставленных задач явилось использование физических методов при изучении свойств химических соединений и преимущественное проведение исследований, нацеленных на получение количественных результатов.
Таким образом, задолго до А.Л. Лавуазье (см. т. 1, глава 6, п. 6.7), М.В. Ломоносов осознал важность и необходимость применения количественного подхода при изучении химических процессов.
В 1745 г. после присуждения звания профессора русский ученый вновь со всей остротой поднял перед Конференцией Академии вопрос о создании химической лаборатории. Долгие старания молодого профессора увенчались успехом: в 1746 г. Сенат вынес указ о постройке Химической лаборатории по авторскому проекту Ломоносова.
В 1748 г. на Васильевском острове завершилось строительство учрежденной по его инициативе первой в России научной Химической лаборатории. Помещение состояло из трех комнат. Самая большая из них была предназначена для проведения химических исследований. В центре помещения был устроен каменный помост под навесом с вытяжкой. Здесь находились печи, дистилляционные аппараты и другие приборы (см. цветные иллюстрации к данной главе). Одна из смежных комнат служила рабочим кабинетом М.В. Ломоносова. В ней были размещены весы, термометры, микроскоп, воздушный насос и другие точные приборы.
В этом помещении академик читал лекции студентам университета, производил описание проведенных экспериментов. Третья комната служила складом материалов и реактивов. Для своего времени Химическая лаборатория Ломоносова была образцовой и по замыслу ее предназначения превосходила многие аналогичные заведения Западной Европы{108}. В ней можно было не только проводить анализ и испытания металлов и руд, но и осуществлять фундаментальные физико-химические исследования. Следует сказать, что в лаборатории было проведено свыше 4000 различных экспериментов!