Научные заслуги перед Отечеством сумела оценить восшедшая на престол императрица Екатерина II. В 1763 г. она жаловала Ломоносова чином статского советника и годом позже посетила его дом, «чем подать благоволила новое Высочайшее уверение об истинном люблении и попечении своем о науках и художествах в отечестве» (см. цветные иллюстрации к данной главе).
Об энциклопедизме М.В. Ломоносова со всей определенностью говорит и сам перечень его трудов не только в области естествознания, но и в сфере гуманитарных наук. Большой интерес академик проявлял к изучению истории Российского государства. М.В. Ломоносов как историк показал себя представителем либерально-дворянского направления. Основным его трудом в этой области является «Древняя Российская история». В этом исследовании ученый сравнивал российскую историю с историей Римской империи. М.В. Ломоносов сопоставил античные религиозные воззрения с верованиями восточных славян и обнаружил множество сходных элементов. Он пришел к выводу, что корни формирования языческого пантеона у различных народов мира одни и те же. В истории становления русского государства М.В. Ломоносов отвергал «норманнскую теорию», поскольку не находил в русском языке влияния лингвистики скандинавских народов. По его мнению, этногенез русских вообще происходил на основе смешения славян и финно-угорских племен, а местом начала этнической истории русских является междуречье Вислы и Одера.
Занятия «устройством родного языка» Ломоносов продолжал всю свою жизнь. Его перу принадлежит «Российская грамматика», в которой ученый разработал нормы русского языка, в частности, правила орфографии и произношения того или иного слова, понятия о частях речи. Орфоэпические рекомендации «Российской грамматики» опирались на специфику «московского наречия». Основным трудом Ломоносова по риторике является «Риторика» 1748 г., которая стала, по сути, первой в России хрестоматией мировой литературы, включавшей также лучшие произведения отечественной словесности.
М.В. Ломоносов сумел объять в своем творчестве фундаментальные проблемы главных областей знаний. Он настолько глубоко проник в самую сущность непонятых в то время явлений, что во многом опередил свою эпоху.
К сожалению, в силу объективных и субъективных причин, соотечественники не смогли в полной мере использовать плоды гениального ума М.В. Ломоносова. Засилье иностранцев среди членов Петербургской Академии наук тормозило воплощение в жизнь многих замыслов великого русского ученого. Чтобы отстоять свои начинания, М.В. Ломоносову приходилось в качестве просителя обращаться к высочайшим вельможам и даже к самой императрице Елизавете Петровне. Необходимо признать, что далеко не все просьбы великого радетеля за российскую науку встречали понимание со стороны власть имущих. Чрезвычайная интенсивность научного труда, изнурительная борьба с косностью иностранных чиновников от Академии подорвали силы великого русского ученого. М.В. Ломоносов скончался в 54 года — в самом расцвете своего неповторимого научного таланта. А.С. Пушкин писал: «Ломоносов был великий человек. Между Петром I и Екатериною II он один является самобытным сподвижником просвещения. Он создал первый университет. Он, лучше сказать, сам был первым нашим университетом».
В эпоху Ломоносова, как образно сказал А.И. Герцен, «наука процветала еще под сенью трона, а поэты воспевали своих царей, не будучи их рабами … великой революционной идеей все еще была реформа Петра I». Эти слова дают нам ключ к пониманию всех сторон деятельности и творчества великого русского ученого. В его глазах Петр I был просвещенным монархом, для которого благо России, насаждение наук и образования, развитие экономики и военного дела были высшей целью. Свою миссию М.В. Ломоносов воспринимал как выполнение заветов императора, его желания видеть Россию просвещенной и могущественной державой. Президент АН СССР С.И. Вавилов писал, что «еще при жизни Ломоносова образ его засиял для русских современников особым светом осуществившейся надежды на силу национального гения»{136}.
Современники и последователи воспринимали М.В. Ломоносова в первую очередь как преобразователя русского языка и русской грамматики. Значение его трудов по точным наукам, которые по революционной смелости своих суждений и выводов намного опережали уровень трудов западноевропейских ученых, смогли оценить лишь очень немногие. На долгое время результаты гениальных открытий М.В. Ломоносова были забыты. Только в начале XX столетия благодаря стараниям историка химии Б.Н. Меншуткина труды нашего гениального соотечественника были извлечены из архивов и стали известны широкой научной общественности.