Содержание научной деятельности Клауса хорошо отражало изменения, происходившие в то время в России в области тематики химических исследований. В своей работе он сочетал интересы химика-аналитика и фармацевта с глубоким научным подходом к тематике исследований. Несмотря на то, что К.К. Клаус имел сравнительно немного учеников, нельзя не признать его величайшие заслуги перед российской наукой, трудно переоценить его роль в зарождении знаменитой Казанской школы химиков. Его энтузиазм, целеустремленность и настойчивость в изучении природных богатств России являлись положительным примером для студентов, среди которых усиливался интерес к занятиям естественными науками. Достаточно лишь того факта, что именно под влиянием К.К. Клауса в науку пришел А.М. Бутлеров (см. т. 1, глава 9, п. 9.8), проводивший исследования в области органической химии.
Результаты исследований К.К. Клаусом платиновых металлов и открытого им рутения привлекли пристальное внимание просвещенной Европы к Казанскому университету. C этого времени Казань постоянно фигурировала на страницах научных химических изданий. Однако подлинно неувядающую славу Казанской химической лаборатории принесла деятельность целой плеяды выдающихся химиков-органиков, первым среди которых был Н.Н. Зинин.
Блестяще окончив математическое отделение философского факультета в 1833 г., Н.Н. Зинин остался в Казанском университете для преподавания математических и астрономических дисциплин. C 1835 г. он перешел на преподавание химии и занялся научными исследованиями в новой для себя области. В 1837 г. Зинина направили на стажировку в ведущие научные центры Западной Европы. Выбор Н.Н. Зинина пришелся на лабораторию Ю. Либиха, где он решил остаться для проведения исследований по органической химии. Научная работа Зинина была связана с выделением бензальдегида и получением различных производных, содержащих радикал бензоил. Закономерным завершением этих исследований стала защита докторской диссертации в Петербургском университете в январе 1841 г.
По возвращении в Казань Н.Н. Зинин получил должность профессора химической технологии, совмещая преподавательскую деятельность с продолжением исследований ароматических углеводородов. Эти эксперименты в 1842 г. закономерно привели его к блестящему открытию реакции восстановления нитропроизводных ароматического ряда в амины, в частности, превращения нитробензола в анилин. Русский ученый осуществил эту реакцию действием сероводорода на спиртовой раствор нитробензола:
«Все мы уже тогда чувствовали, — писал известный немецкий химик А.В. Гофман, — что здесь речь идет о реакции необычайной важности»{177}. Н.Н. Зинин очень скоро осознал огромное значение открытой им реакции и распространил свои исследования на динитроароматические соединения. Разрабатывая далее методы превращения нитропроизводных ароматического ряда в амины, в качестве восстановителя он использовал сульфид аммония:
Полученные H. Н. Зининым первичные амины ароматического ряда послужили исключительно важными исходными реагентами для получения синтетических красителей и обессмертили имя русского ученого. Открытые им превращения вошли в историю химии как «реакция Зинина»{178}.
Конец 40-х и начало 50-х годов были периодом острой теоретической борьбы, главным образом, по проблеме строения органических соединений. Все исследования Н.Н. Зинина были связаны с наиболее передовыми научными идеями и актуальными проблемами органической химии. Занимаясь преимущественно экспериментальными исследованиями, Н.Н. Зинин, тем не менее, уделял большое внимание анализу теоретических дискуссий между химиками-органиками. В своем курсе органической химии, который он читал в 1850-х годах, Зинин придерживался наиболее прогрессивных теоретических представлений, в частности, теории типов.