По хозяйственному и культурному значению наиболее крупные города Древней Руси того времени — Киев, Великий Новгород, Смоленск, Псков, Владимир, Чернигов и др. — не уступали важнейшим центрам Западной Европы. Как свидетельствуют археологические раскопки последних лет, во многих из них существовали отдельные элементы городского благоустройства. Уже в XI столетии в Великом Новгороде были возведены деревянные мостовые, в то время как в крупнейших западноевропейских столицах подобные сооружения появились значительно позднее. Кроме того, в том же Новгороде на Ярославовом Дворище в XI в. был создан первый в Северной Европе самотечный водопровод, снабжавший питьевой водой не только княжеский двор, но и ремесленно-торговые районы.
Долгое время историки отрицали наличие на Руси цеховых организаций ремесленников, аналогичных западноевропейским. Однако в настоящее время этот факт считается доказанным. Как писал академик Б.А. Рыбаков, цехи на Руси возникли в XII столетии с целью объединения городских ремесленников одного определенного или нескольких близких промыслов{15}. Приемы работы ремесленников, закрепленные многолетней традицией и передававшиеся по наследству, были строго обязательными для всех мастеров — членов данного цеха. В начале XIII в. накануне татаро-монгольского нашествия, по подсчетам Б.А. Рыбакова, на Руси существовало свыше 40 различных ремесленных профессий.
Горное дело и металлургия достигли в Древней Руси высокого уровня развития. В качестве сырья для выплавки железа использовали болотную или озерную руду как наиболее доступную и легко поддающуюся разработке. Добычу природных богатств осваивали, главным образом, жители сельской местности. Со временем она превратилась в обособленную сферу трудовой деятельности — появилась особая профессия ремесленников-горняков, занимавшихся разведкой и добычей полезных ископаемых.
В зависимости от местонахождения залежей полезных ископаемых и условий сбыта добытой руды и готовых изделий возникли регионы, население которых специализировалось на горном деле и металлургии. Одним из таких районов была Устюжна-Железнопольская, снабжавшая металлическими изделиями другие области Русского государства{16}. В северных землях, заселенных славянами, производство железа развивалось в окрестностях Великого Новгорода.
Как правило, добычу железной руды вели ручными инструментами. Рудоискатели сначала выкапывали небольшие ямы и определяли качество руды по цвету и плотности. Если сырье оказывалось пригодным для дальнейшей переработки, то его добычу вели открытым способом. Полученную таким образом руду обычно оставляли на некоторое время на поверхности для проветривания и просушки, а затем перерабатывали в небольших домницах. При этом в качестве топлива использовали древесный уголь.
Выплавку руды производили сыродутным способом (см. т. 1, глава 2, п. 2.3.2). До XVII в. на территории нашей страны этот метод восстановления Fe претерпел два основных этапа развития{17}. Для более раннего периода характерным являлось получение железа в ямных горнах с естественным дутьем. На втором этапе (с VIII–X вв.) восстановление Fe стали проводить более совершенным способом в сыродутных горнах с искусственным дутьем.
Обработка железа и получение различных изделий из него были одними из важнейших отраслей древнерусского ремесленного производства. Этой деятельностью занимались кузнецы, оружейники, бронники, замочники и другие ремесленники.
Археологические раскопки древнерусских городищ подтверждают наличие в них крупных железоделательных мастерских. Об этом свидетельствуют находки орудий производства кузнецов: горнов, молотов, наковален и клещей, а также готовой продукции — сошников, серпов, оковок лопат, ножей, гвоздей, замков и других изделий сельскохозяйственного и бытового назначения. Металлографический анализ найденных изделий подтверждает, что русские кузнецы хорошо владели различными сложными приемами механической и термической обработки железа{18}. Для придания стальным изделиям особой прочности за счет фосфатирования поверхности их прокаливали в специальном составе, содержащем жженые рога и копыта животных{19}.