Первый раз на лице Мотта появилось нечто, похожее на живое и яркое чувство. И я готов поклясться, что чувство это было злорадство.
- А что тебе еще остается, Убийца? Пока жив Владетель, не будет тебе покоя. Так что выбирай - ты или Владетель. Только как тебе выбирать, ты же цепной пес, держит тебя заклятье Мастеров крепче крепкого. Одно спасенье - если прямо против тебя выступит Владетель. Так это ты счастливец, Убийца, другим даже такой щелочки не оставили, после тебя умнее стали. Но нет, умен Владетель, не даст повода, так и будет держать на привязи или найдет способ отправить к Создателю. Правда, Убийца?
Я молчал. А что, собственно, можно было на это ответить?
- Слушай внимательно, Убийца, слушай, - Мотт заговорил с неожиданной горячностью, - ты думаешь, я не хотел знать, можно ли переманить Человека из Башни? Думаешь, я не говорил об этом с Мастером? Знай же, невозможно это. Заклятье Мастеров уходит вместе с жизнью.
И снова я поверил. Не могу сказать, что испытал сильное разочарование... а чего я, собственно, ждал, направляясь сюда? Совета? Избавления? Встречи с Мастером, который сможет поменять мою сущность?
Мотт выдержал паузу, наблюдая за мной, а затем уже спокойно произнес:
- Все так, все так... за одним маленьким исключением. Первый Убийца - другой. Мастера испытывали на нем свои заклятья. И сделали его... слишком сильным и свободным. Держит этого Убийцу Владетель на цепи только до тех пор, пока сам не нарушит своего слова. Правда, забавно? Повелитель мира, сам Владетель должен держать свое слово! Иначе - раз, и цепочка порвалась! Представляю, сколько бессонных ночей он провел, раздумывая, то ли приказать тебя уничтожить, а вдруг не выйдет - и вместо слуги получается такой враг, что спаси, Создатель, то ли продолжать соблюдать правила. А правила, как я понимаю, просты - всего лишь не причинять тебе вреда и выполнять свои же обещания. Верно?
Я молча кивнул.
- Слушай, Убийца, - сказал Мотт, - я рассказал тебе все, что хотел. Теперь или убивай, или уходи. Только помни, я всегда буду искать тебя. И, рано или поздно, найду.
Сказано это было с такой силой и искренностью, что по сравнению со спокойным повествованием казалось криком ярости. А вот в это я верю. Очень не хочу такой встречи, но избежать ее не получится. Мне почти жаль тебя, Малыш Мотт.
И только по возвращении в отель, я понял, что упустил нечто очень важное. Откуда Мотт знал о том, что первого Убийцу держит Слово Владетеля?
XIII
Кристуф Мотт по прозвищу Малыш любил смотреть на огонь в камине. Цветные переливы языков пламени и негромкое потрескивание углей действовали на него умиротворяюще, позволяя оставить в стороне переживания и чувства, сосредоточившись на холодных рассуждениях. Кто бы мог подумать, что самым совершенным созданием Мастеров окажется такой неприглядный человечек, по виду - совсем мальчишка, ростом и сложением совсем не выдающийся. Совсем мышонок - так ночные работнички называли тех, кого считали добычей. Глаза тусклые, движения совсем не, что свойственны умелому воину - вялые и неуверенные. И вдруг - раз, и выпущенные арбалетные болты оказываются у него в руках. Интересно, может кто-нибудь повторить подобное? Навряд ли... И этот же этот мышонок в одиночку с непостижимой пугающей легкостью расправился с лучшими бойцами Шамрона. Семье приходилось работать вместе с Убийцами, посланными Владетелем для выполнения общей работы. Эти ребята сильны, стремительны, неукротимы... но они - только слабая тень первого Убийцы. Настоящего Убийцы.
Как ни странно, Мотт не ощущал ненависти к нему, хотя старался вызвать это привычное чувство. Действительно, как можно ненавидеть нож или арбалетный болт? Ненависти вполне хватит на других, а что касается Убийцы... пусть оружие будет использовано по назначению.
- Он поверил?
Как обычно Элиас Бериар, Великий Маршал Тайной Стражи появился совершенно беззвучно. Что странно, поскольку по давней традиции в семейном доме устраивались только "поющие" двери, скрипевшие при открывании так, что начинали лаять собаки во дворе. Некоторые способности и умения Бериара были настолько необычны, что Мотт задавался вопросом, не провел ли Великий Маршал молодые годы, обшаривая по ночам дома обывателей.
- Поверил, - не оборачиваясь, ответил Мотт, - должен был поверить.
- Откуда такая уверенность, - мягко спросил Бериар, обходя Ночного Хозяина и усаживаясь напротив, - с ним разве можно что-то знать наверняка?
- Нельзя. С ним ни в чем нельзя быть уверенным. Мы можем только предполагать.
- Ну, что же... к сожалению, у нас нет выбора.
- Да. Маронские мозголомы считают, что только его вера в авторитет Мастера может нарушить заклятье верности Владетелю. Заклятье - это не магия, а железный закон, поселившийся в сознании. И открыть его может только правильно подобранный ключ. Хорошо, что у него есть хотя бы замочная скважина, другие лишены даже этого.
- Да вы поэт, Мотт!
- Увы, - вздохнул Ночной Хозяин, - даром построения стихов я обделен. Просто пытаюсь подобрать понятные слова, понятные для себя самого. Мы должны таким образом нарушить душевное и рассудочное устройство Убийцы, чтобы он смог и пожелал обратить свою силу против Владетеля.
- Мы можем сколь угодно часто это повторять, но пока я вижу, что результаты наших стараний весьма туманны.
- А как вы хотите разглядеть эти самые результаты? Убийца разрыдается и объявит о своем желании свернуть шею Владетелю? Пока все идет по плану, установленному маронцами.
- По плану? - скептически переспросил Бериар. - А как же Плумкис?
Мотт налил в стакан рубиново-красной наливки и сделал глоток, не задумываясь о вкусе, а стремясь подбодрить себя малой толикой хмельного напитка.
- Плумкис... - сказал он, - ах, этот Плумкис... Несчастный решил, что может вести свою игру, не понимая с кем имеет дело. В конце концов, все сложилось вполне благополучно. Мозголомы утверждают, что произошедшее только добавило смятения в разум Убийцы, что делает его более податливым.
- А вам не кажется, что это может быть результатом более тонкой игры?
Мотт допил напиток и решительно поставил бокал на стол.
- Исключаю. Если кто-то ведет долее тонкую игру, и мы ее не замечаем - мы уже проиграли.
- Вынужден согласиться, - очень спокойно сказал Бериар, - у нас просто нет времени на другую игру, поэтому будем следовать плану. Хотя, конечно, - он рассмеялся и покачал головой, - никогда не думал, что придется вступать в бой с такими неопределенными перспективами. Если правильны предположения в отношении Убийцы и он поверит в сказку о спрятанном Мастере, если правильны наши действия, если правильно сработает охрана Владетеля... И если сам Владетель ничего не задумал.
- Главное - у нас есть шанс. Я бывал в переделках, казавшихся безнадежными. И, все еще жив... Согласитесь, маронцы придумали красивый план, и именно в этом шанс на успех. Красота правдива. Каплю за каплей вносить смятение в разум Убийцы, и когда душевное волнение станет невыносимым, он сам явится в поисках ответов и помощи. И тогда - последний точный укол - рассказ о Мастере и его словах о снятии заклятья. Свершилось - оружие в наших руках! Теперь только надо им правильно воспользоваться.
- Не могу сказать, что вы меня успокоили. Хотя, действительно, маронцы молодцы. Я до конца не верил в их метод сокрытия мыслей от Ведунов. Соединение их возможностей с нашими Башнями... это сила. Сила и власть.
- И вы меня называете поэтом? - рассмеялся Мотт.
- А как же! О мести Владетелю может задумываться только безумец или поэт. На безумца вы никак не походите. Так что...
Мотт развел руки, словно показывая, что не в силах спорить с Великим Маршалом. Тот же, погасив улыбку, резко поднялся и, не прощаясь, направился к выходу. Ночной Хозяин прекрасно понял, что таким образом Бериар продемонстрировал разницу в их положении. Чтобы не забывал, кто вожак. А он и не забывает. Он умный, потому и жив до сих пор.