- Увы, леди. Мне некогда разговаривать, я и так слишком задержался.
- Как сказать... Судьба - она странная штука.
Только сейчас я почувствовал появление посторонних. И почти одновременно - звуки шагов нескольких человек, быстро идущих по коридору. Плохо-то как! Я должен был их почувствовать гораздо раньше! Даже в беспомощном состоянии девчонка ухитрилась отвлечь мое внимание, и как ловко! За последний час я сделал больше ошибок, чем за всю предыдущую жизнь.
Дверь распахнулась, и в комнату ввалились колоритная компания. Три Легионера, трое ребят из Внутренней Стражи и десяток наемных охранников. Не могу сказать, что я не имел шансов в схватке - имел и еще какие, просто чутье Убийцы в очередной раз подсказало, что сейчас лучше следовать за событиями, а не ломиться вперед наперекор им. Чутье - оно такое. Даже и не думает заботиться о комфорте и благополучии хозяина, а грубо тащит его к цели самым быстрым путем.
- Возьмите его, - пронзительно закричала Эделина, - он надругался надо мной!
Опережая события, я упал и прикрыл голову руками. Меня подхватили на руки и потащили как гроб с покойником на похоронах, за исключением того, что каждый считал своим долгом дать доброго тумака. Комфорта также не добавляло полное отсутствие одежды. Ну да ладно, посмотрим, что будет дальше.
Могу представить изумление обитателей камеры Каземата, когда к ним втолкнули абсолютно голого человека. Такой вид настолько противоречил местным понятиям о приличиях, что в камере, набитой свежеприбывшими ночными работничками из Шамрона, несколько минут стояла полная тишина. Не теряя времени, я подошел к длинному дощатому столу и уселся на скамейку. Сидевшие рядом на всякий случай отодвинулись.
- И откуда такой красавчик?
Говорил невысокий сутулый человек, занимавший место во главе стола. Синеватый оттенок и необычная бледность кожи свидетельствовала, что он пробыл в Каземате не один год. Говорил с характерным "ночным" выговором - растягивая слова и с паскудной улыбочкой. Могу представить дальнейшие события. Неприятно все это, но лучше сразу четко и понятно объяснить кто есть кто. Я встал, подошел к задавшему вопрос заключенному, оглядел его и сказал:
- Раздевайся.
После секундного замешательства главарь, а этот человек, вне всякого сомнения, обладал высоким авторитетом, кивнул головой, и на меня одновременно бросились несколько арестантов. Оружие - самодельные ножи и кастеты - было у всех, но воспользоваться им попытались только двое, остальные посчитали, что справиться со странным голым типом, не отличающимся могучим сложением, будет совсем просто. Для меня же главная сложность состояла не в том, чтобы расправиться с нападавшими, а в необходимости сделать это самым естественным образом. Движения Убийцы столь быстры, что незаметны глазу обычного человека, поэтому производят впечатление события сверхъестественного. А мне этого было совершенно не нужно.
Я старался быть медленным и осторожным, подражая манере мастеров Южного Боя, искусством которых можно полюбоваться по праздникам на ярмарках, и это практически удалось. После трех сломанных рук и вывернутой из сустава ноги желающих продолжить дискуссию на повышенных тонах не оказалось. Ночные люди уважают силу и обладают хорошей благоприобретенной способностью определять ее и соразмерять с собственной. Я, кстати, вовсе не собирался занимать какое-либо положение в тюремном обществе - мною двигал сугубо практический интерес - одежда у главаря должна быть чище, чем у прочих. Сутулый обитатель Каземата скинул одежду, бережно придерживая правую руку, чуть не вылетевшую из плеча при попытке ударить меня ножом, и юркнул куда-то за трехъярусные нары. Он навсегда потерял уважение и отныне будет вынужден довольствоваться положением изгоя. Многие на его мести предпочли бы умереть, но он, встретившись со мной глазами, на себе почувствовал смертный холод, исходящий из взгляда Убийцы, и находился в состоянии, близком к потере рассудка. Я принялся натягивать его вещи.
- А не поторопился ли ты, мальчик?
Я оглянулся. С одиночных нар, стоящих немного в стороне от остальных, поднялся человек, которого смело можно назвать гигантом. По размерам он, пожалуй, не уступал Легионерам. Гигант не спеша приближался, демонстративно разминая руки. В обществе обитателей Каземата было не принято откладывать схватку за власть. Придется забыть о нежелании занять ведущее место в общественной иерархии камеры.
- Сядь на место.
Гигант остановился. Я прекрасно знал говорившего, это был ни кто иной, как Ночной Хозяин Мотт Малыш. Он сидел на общих нарах, окруженный своими людьми. Его слово подействовало не хуже вразумляющего удара кнута. Гигант что-то пробормотал и вернулся на место.
А вот это уже настоящая неожиданность. Я предполагал, что Мотта уже нет в живых, или же он содержится на нижнем уровне Каземата в клетке для особо опасных злодеев. Но уж никак не в общей камере вместе со своими ночными работничками. Ошибка и неразбериха? Исключено. Стало быть, его роль во все этой истории не так проста и однозначна.
Мотт поманил меня пальцем, я подошел и встал, облокотившись о нары. Поза свободная, но не агрессивная.
- Кто такой? - Мотт спрашивал как высший у низшего, не глядя на меня.
Я помедлил с ответом, ровно столько, чтобы продемонстрировать свою независимость и спокойно ответил:
- Человек прохожий.
Мотт повернулся и внимательно оглядел меня с ног до головы. Узнать Убийцу он не мог, поскольку видел меня только в измененном обличии.
- Ну, садись... прохожий.
С нар соскочил невысокий человечек с лисьими чертами лица, уступая место. Я присел рядом с Ночным Хозяином. Мотт еще раз оглядел меня, словно пытался найти знакомые черты, затем произнес:
- Рассказывай, кто, откуда, как в таком виде в приличном обществе появиться решил?
Рассказ о провинциальном чиновнике, случайно оказавшемся в Столице, прозвучал бы не очень убедительно. Откуда, скажите, такое владение искусством Южного Боя? Другая история, которой я, бывало, пользовался - офицер бригады Лазутчиков. Самое тайное подразделение армии, в котором не было Людей Башни - только обычные люди. Обычные-то они, обычные, да только обучены тайным искусствам и умениями обладают изрядными. К тому же проверить принадлежность человека к Лазутчикам почти невозможно - списки их представляют первейшую тайну. Одна проблема - сейчас, во время резни в Шамроне, трудно ожидать спокойного отношения к людям воинского сословия.
Пришлось на ходу изобретать историю о том, как я три года назад служил в Лазутчиках, откуда был с позором отчислен, потом бродил с рудознатцами по Багровым горам, только что приехал в Столицу, остановился у смазливой девчонки, из постели которой меня и вытащили стражники. А одеться не дали потому, что изрядно потрепал этих самых стражников.
Прозвучало все достаточно правдоподобно, не могу сказать, что Ночной Хозяин поверил, но, по крайней мере, принял к сведению и не задавал на эту тему больше вопросов.
- Значит так, - сказал Мотт, - ты, конечно, человек бывалый, хоть и молодой, но в одиночку здесь не выжить. Хорошо дерешься, нечего сказать, да только и тебе спать нужно. А Крыса Шуш обиды не забудет. Так что судьба у тебя одна - разрежут горло от уха до уха, вот и все дела. Садись с нами, проживешь больше.
Я кивнул и сказал, что произошла ошибка и меня скоро должны выпустить. Засмеялось сразу несколько человек.
- Выпустить? - Мотт даже не улыбнулся. - Мы все здесь случайно. Оглянись вокруг, и ты не увидишь виновных. Только мелкие шалости. Не надейся. Долго нам быть соседями. А с соседями надо - что? Дружить. Держись поближе, и все будет нормально.
Он не успел договорить, как раскрылась дверь камеры, ввалилась дюжина Стражников в полном боевом во главе с десятником, и деловито разбросали узников по нарам. Десятник подошел ко мне.
- Гере Крус, прошу вас на выход.