Картина Александра Иванова «Явление Христа Марии Магдалине после воскресения». 1834 г.
Христианство становится государственной религией
Символ христианства – крест, который стал символизировать искупительную жертву Христа, и даже шире, «жизнь во Христе», «жизнь вечную». Кресты украшают алтари, а также купола церквей и соборов. У католиков это четырехконечный «латинский крест» с одной перекладиной, а у православных крест восьмиконечный: к большой перекладине добавлены две поменьше, причем одна из них косая.
Икона «Прославление креста». XII в.
Царский наперсный крест, дарованный греческим императором великому князю Владимиру
Процессионный крест. Византия. Х-XII вв.
Вся жизнь христиан от рождения до кончины освящена крестом. С ним связаны крещение – вступление в христианскую общину, появление у человека крестного отца и крестной матери, духовных родителей, крестное знамение – ритуальный молитвенный жест, совершаемый правой рукой, а также целый ряд христианских обрядов, в частности, крестный ход – торжественное церковное шествие с большим крестом и иконами вокруг храма или из одного храма в другой. Изображение креста обязательно присутствует на христианских могилах. У верующих в обычае носить небольшие нательные крестики с изображением распятого Христа.
Монеты императора Диоклетиана
И все же крест стал символом христианства не сразу. Ранние христиане имели другие символы. На христианских надгробиях III–IV веков мы встречаем изображения овец, рыб, якорей. С овцами верующие сравниваются еще в Новом Завете. На некоторых церковных мозаиках мы видим Христа в образе Доброго пастыря, стоящего или сидящего посреди овец. Недаром в Церкви лиц духовного звания принято называть пастырями, то есть «пастухами», а мирян – паствой, пасомыми, то есть «овцами». Изображения рыб и якорей также появились не случайно. Еще у римлян якорь являлся символом убежища, спасения. Христиане связали этот символ со своим Спасителем. Рыбы символизировали как самого Христа, так и всех верующих. «Мы же, рыбки, – писал христианский апологет Тертуллиан (ок. 160–220 гг.), – вслед за Рыбой нашей Иисусом Христом, рождаемся в воде, сохраняем жизнь не иначе, как оставаясь в воде». В данном случае вода – символ крещения и жизни – противопоставляется суше («сухим и безводным местам, где обитают гадюки, аспиды и василиски»), символизирующей неверие и погибель.
Ранняя Церковь, не признаваемая римской властью, вела почти подпольное существование. Христиане отказывались приносить жертвы традиционным богам и соблюдать обязательный для всех подданных Рима культ императора. Поэтому римские правители периодически устраивали гонения на новую религию. Первое гонение произошло при императоре Нероне (54–68 гг.), которого сами римляне считали жестоким тираном. В Риме случился большой пожар, от которого пострадало множество жителей. Нерон обвинил в поджоге христиан. Последовала страшная расправа: христиан распинали на крестах, отдавали на съедение диким зверям, зашивали в мешки, которые обливали смолой и зажигали во время народных гуляний. Во время этого гонения и погибли апостолы Петр и Павел.
Наиболее жестокими были гонения при императорах Деции (249–251 гг.) и Диоклетиане (284–305 гг.). Всем христианам предписывалось отречься от своей веры и принести жертвы римским богам и изображению императора. При этом в ход были пущены всевозможные пытки и казни. Но ничто не могло сломить верных христиан. О святой мученице Агнии (Агнесе), пострадавшей в 304 году в Риме, рассказывается, что ее возвели на костер как чародейку. «Один Бог на небе и земле, – воскликнула Агния, – Бог христианский, прочие же боги – прах и пепел!» При этих словах пламя костра внезапно погасло. Увидев это, многие люди уверовали во Христа.
Времена гонений породили множество легенд о всевозможных чудесах. Наиболее удивительна легенда о семи отроках Эфесских. Эти юноши жили в III веке в малоазийском городе Эфесе. Один из них, Максимилиан, был сыном градоначальника. Остальные шестеро его друзей также происходили из знатных семейств. Все они находились на военной службе и были христианами. Когда император Деций прибыл в Эфес и приказал приносить жертвы языческим божествам, юноши отказались это сделать. Они покинули город и укрылись в пещере на горе Охлон. Тогда император приказал заложить вход в нее камнями, чтобы отроки умерли от жажды и голода. Однако отроки не умерли, а заснули чудесным сном, длившимся почти два столетия. В V веке владелец участка, на котором находилась гора Охлон, начал стройку, и его рабочие разобрали вход в пещеру. В этот момент отроки проснулись словно от обыкновенного сна, не подозревая, что прошло двести лет. Друзья послали одного из юношей купить им хлеба в городе. Подойдя к городу, юноша поразился, увидев на воротах крест – времена гонений на христиан уже давно прошли.