Мусульмане веками препятствовали европейской экспансии на юг и на юго-восток. За мусульманскими владениями на северном побережье Африки располагались бесплодные засушливые земли, а за ними – тропические районы, климат которых казался европейцам нездоровым. Поэтому Европа привыкла относиться к Африке и к мусульманскому миру просто как к препятствиям на пути к богатствам Востока. Но в ходе XIX века такой взгляд на вещи претерпел радикальные изменения. В начале столетия большая часть Ближнего Востока и северное побережье Африки принадлежали Османской империи со столицей в Стамбуле (бывший Константинополь). Но к началу Первой мировой войны Великобритания, Франция и Италия завладели северным побережьем Африки, а Османская империя стояла на грани исчезновения. В связи с этим открылись возможности для начала миссионерской работы в этих и других традиционно мусульманских землях.
Африка в 1914 году. Территории колониальных владений.
Но в этих районах уже были другие христиане – ведь зародилось христианство именно там. Поэтому прежде всего западным миссионерам надо было установить контакт с этими старыми церквами. Католики обычно стремились приобщать целые церкви восточных христиан к католичеству и повиновению папе. Члены таких групп, хотя они и сохраняли свои обряды и предания, фактически становились католиками и получили название "униатов". Для рассмотрения относящихся к ним конкретных вопросов в 1862 году в Риме была образована "Конгрегация восточных обрядов". Католики пытались обращать и мусульман, но добились сравнительно небольших успехов. Протестанты, со своей стороны, нередко стремились сотрудничать со старыми восточными церквами в надежде, что такое сотрудничество приведет к обновлению в жизни этих церквей. Эта программа принесла определенные результаты, но в конечном счете вызвала трения между старыми церквами, которые затем раскололись. Консервативное крыло вернулось к старым обычаям, а более прогрессивное просто стало протестантским. Именно вследствие этого раскола протестантизм получил наибольшее число первых приверженцев, хотя затем он начал приобретать обращенных и из числа мусульманского населения. Наибольших успехов эта работа принесла в Египте, Сирии и Ливане.
В начале XIX века европейских анклавов в черной Африке было немного. Власть португальцев, владевших Анголой и Мозамбиком, распространялась не очень далеко в глубь материка. В 1652 году голландцы основали колонию на мысе Доброй Надежды. Вслед за этим французы открыли торговую базу в Сенегале. В 1799 году англичане основали колонию Сьерра-Леоне для приема освобожденных рабов, возвращавшихся в Африку. К этому сводились все европейские колониальные владения в Африке в начале века. К 1914 году положение резко изменилось – на всем континенте независимость сохранили только Эфиопия и Либерия, причем последняя возникла благодаря усилиям раннего аболиционистского движения в Соединенных Штатах.
В первые годы XIX века процесс колонизации шел довольно медленно. Англичане отобрали у голландцев мыс Доброй Надежды, и те двинулись на север, создавая новые колонии. В 1820 году первые американские чернокожие прибыли в Либерию, ставшую независимым государством в 1847 году. Тем временем миссионеры проникали на территории, на которые раньше не ступала нога европейца, и рассказывали о процветавшей там работорговле и об экономических ресурсах внутренней Африки. В 1867 году в Южной Африке были открыты залежи алмазов. Франция стремилась соединить свои владения в Алжире с Сенегалом. Германия включилась в гонку в 1884 году, завладев Намибией. Бельгийский король Леопольд II, чья власть в собственной стране была ограниченной, отнесся к колонизации Конго как к личному делу, и в 1908 году страна получила официальное название Бельгийского Конго. В 1885 году Испания захватила Рио-де-Оро и Испанскую Гвинею. Затем Италия завладела Эритреей. К тому времени остаток континента был поделен между Великобританией, Францией и Германией.