4 <ноября>. В два часа пополудни неприятель опять показался по той же дороге у села Мерлина. Генерал Милорадович напал на него и сбил тотчас с большой дороги; но не видя себе иного спасения, неприятель с отчаянием бросился на правый наш фланг и обошел его. 26-я дивизия и Московский драгунской полк быстрым нападением на неприятеля опрокинули оного, истребили несколько колонн и заняли совершенно большую дорогу. Генерал Милорадович посылает к вице-королю с предложением положить с остальными ружья; но его уже не было. Он спасся c небольшою частью войск; туман и ночь скрыли бегство его. Один орел достался нам.
5 <ноября>. По большой диспозиции действовал генерал Милорадович в связи с прочими корпусами главной армии. Кавалерийский корпус и конная артиллерия нанесли большой вред неприятелю. Несколько орудий, штандарт Итальянской гвардии, знамя и несколько значков были трофеями сего дня.
6 <ноября>. Поутру получил его высокопревосходительство известие, что маршал Ней с 30 000, заключая собою марш французской армии из Смоленска к Красному, показался перед сим последним городом. Желая нанести чувствительнейший удар неприятелю, его высокопревосходительство не удовольствовался беспокоить только марш его, но отрезал ему совершенно путь, занявши позицию по обеим сторонам большой дороги. Корпус генерал-лейтенанта Раевского стал по правую сторону оной; князя Голицына по левую; князя Долгорукого 2-го на самой дороге; генерал-лейтенант Уваров·с кавалериею в резерве. Глубокий ров простирался пред всею нашею линиею. Генерал-майор барон Корф со 2-м кавалерийским корпусом сильно беспокоил неприятеля на маршу его из тыла.
Таково было положение маршала Нея. Может быть, в первый еще раз в жизни своей, исполненный громкой воинской славы, видел он себя в столь тесных обстоятельствах. Тут не было средины. Должно положить оружие и лавры многих лет к ногам победителей или найти славную смерть в отчаянном сражении. Нетрудно угадать, что маршал Ней решается на последнее. Построя в густые колонны многочисленный корпус свой, он поощряет войско примером и речью. «Неприятель, — говорит он, — теснит нас с тылу; Наполеон ожидает впереди. Сии толпы русских, дерзающие представиться глазам вашим, тотчас рассеются, исчезнут, побегут, коль скоро вы решитесь ударить на них с мужеством, французам свойственным. Не взирайте на гром неприятельской артиллерии: она страшна только для малодушных. Победим русских их же орудием: штыками. Друзья! Я вижу мановение победоносной длани императора нашего, зовущего нас на соединение с ним. Французы! Смерть и плен позади вас; Наполеон и слава впереди. Маршал Ней с вами; вперед!!!»
Генерал же Милорадович, покрывший уже себя блистательнейшею славою в течение трех предшествовавших дней, в самое это время среди смертей и ужасов сражения спокойно занимался обозрением мест и, проезжая мимо полков, по обыкновению своему ласково с солдатами разговаривал. Войска кричали ему ура…
Генерал Милорадович, твepдо уверенный в победе, благодаря полки за приветствие, тем из них, которые наиболее отличили себя славными подвигами, дарил заранее выступавшие из лесов колонны неприятельские. Таковые подарки принимаемы были с новым восторгом и новыми восклицаниями ура! Твердая уверенность вождя в победе мгновенно сообщалась войску, оно кипело мужеством и ожидало только знаку к нападению. Все сие происходило под страшным громом артиллерии нашей, при взаимном действии батарей неприятельских, в лесах устроенных.
Между тем и маршал Ней речью его ободренных, отчаянием теснимых и пробиться надеждою подкрепленных, при громком барабанном бое и веющих знаменах ведет 4 больших колонны с артиллерию в голове оных, невзирая на убийственный огонь всех батарей наших. В грозном виде выступили из густоты тумана войска неприятельские. С приближением оных батареи наши умолкают. Глубокая тишина распространяется по всем линиям; все безмолвствует, ожидая решительного конца. Конец сей должен был доказать, чья пехота первая в свете: французская ли, победами многих лет прославленная, и в тот час отчаянием и храбрейшим из полководцев своих предводимая, или российская, столь мужественно ему пpoтивуcтaвшaя. Генерал от инфантерии Милорадович поручает храброму генералу Паскевичу с 26-й дивизиею привлечь колеблющуюся победу к знаменам нашим и решить столь важный спор о преимуществе пехоты. Тотчас неустрашимая дивизия сего генерала, быстро двинувшись навстречу идущим неприятелям без выстрела, ударяет в штыки. Победоносное ура! гремит в туманах, и прежде нежели отзыв губительного для неприятеля восклицания сего успел наполнить собою все окрестности и возвестить прочим войскам торжество наше, колонны неприятельские были уже поражены, гонимы и в бегстве истребляемы.