В целом программа конституционно-реформистской оппозиции имперскому режиму была выработана Кан Ювэем ещё в ходе реализации модернизационной программы «Сто дней реформ». Цель реализации программы – модернизация китайского государства и общества по западной модели: проведение постепенных и умеренных реформ в целях создания политически независимого и экономически высокоразвитого Китая. Кан Ювэй и его сторонники были против радикальных революционных преобразований из (небезосновательного) опасения распада страны на отдельные и слабые части (провинции). Исходя из этих опасений и учета исторического опыта других стран, переживших политические потрясения, реформаторы-конституционалисты ориентировались лишь на требования установления конституционной монархии.
Важно, однако, что проведение реформ планировалось исключительно с опорой на собственные силы, без помощи извне. При этом реформаторы считали антиманьчжурские лозунги уже неактуальными, поскольку маньчжуры и китайцы давно слились в один народ. К 1906 г. произошло организационное оформление реформистского движения – были созданы различные конституционные общества, активно издавалась либеральная пресса, например, журналы «Чжэнь лунь» («Политический вестник»), «Чжунго синь бао» («Новости Китая») и другие. В них подробно освещались вопросы развития парламентаризма в Китае. В этой связи обращалось внимание, например, и на революционные события 1905–1907 гг. в России, которые произошли, по мнению видного либерального деятеля Лян Цичао, именно из-за отсутствия возможностей у российского общества заявить о своих политических интересах через соответствующий представительный орган власти. Что и привело к (нежелательному) революционному взрыву и хаосу.
Революционное движение связано с именем Сунь Ятсена, который однозначно считал монархию (в любой форме) препятствием на пути прогресса китайского общества. Сун Ятсен родился в 1866 г. в провинции Гуандун, некоторое время жил на Гавайях, окончил медицинский институт. До своего возвращения в Китай Сунь Ятсен вступил в ряд революционных кружков за границей. По своим взглядам Сунь Ятсен был революционным демократом с народническим уклоном.
К 1905 г. в Китае и Японии действовали три независимые друг от друга организации китайских революционеров. Одну из них «Синчжунхой» («Союз возрождения Китая» – «兴中会») возглавлял Сунь Ятсен. Осенью 1905 г. на учредительном съезде в Токио произошло объединение трех организаций. Так возник Китайский объединенный революционный союз («Тунмэнхой» – «中國同盟會»). Вскоре Объединенный союз стал выпускать газету «Миньбяо» («Народ»), Затем, уже в ходе революции, в результате объединения с рядом организаций либеральной китайской буржуазии, союз был преобразован в Национальную партию – Гоминьдан (中国同盟会). Члены Объединенного союза давали клятву изгнать маньчжурскую династию, возродить Китай, создав республику, уравнять китайских крестьян в праве на землю. В дальнейшем политические установки союза были обобщены в «Трех народных принципах» Сунь Ятсена.
В чем заключались эти принципы?
Первый принцип – гражданский национализм. Он означал развитие суверенного независимого Китая на основе интеграции пяти основных народностей китайского общества (что символизировал первоначальный пятицветный флаг Китайской республики).
Второй принцип – народовластие или демократия. Он означал реализацию гражданских прав и свобод в китайском обществе, развитие парламентаризма, и формирование республиканского строя на основе принципа разделения властей. При этом Сунь Ятсен, руководствуясь конфуцианской традицией, добавил к известным со времен Монтескье трем ветвям власти: законодательной, исполнительной, судебной ещё две: контрольную и селективную.
Третий принцип – народное благосостояние или разрешение аграрного вопроса. Как и для России, для Китая этот вопрос носил принципиальный характер. Сунь Ятсен считал, что нужно обложить землевладельцев земельным налогом согласно цене на землю. А новое республиканское государство должно провести постепенную национализацию земли и обеспечить равное право крестьян на землю. Что было также в духе конфуцианства. Впрочем, уже в ходе Синьхайской революции 1911–1913 гг. Сунь Ятсен неоднократно разъяснял и уточнял свой третий принцип, ориентируясь на возможность реализации в Китае протомодели германского социального рыночного хозяйства тех времен. Впоследствии эти три принципа, по-разному интерпретируемые, лягут в основу политических прграмм разных партий и политических групп Китая.
Несмотря на разное видение будущего китайского общества объединяла реформаторов и революционеров национальная идея: стремление превратить Китай в независимое, высокоразвитое, занимающее достойное место в мировой системе государство.