— Вот что ты имел в виду, когда сказал, что узнал меня?
— Да.
— Значит, если бы не это, ты убил бы меня?
— Вряд ли. Что заставило бы меня принимать особые меры? А ты, видимо, повалялся бы под обломками день-другой, и отправился бесчинствовать дальше. Трансмита убить не так-то просто. Даже в ошейнике.
В. С. закрыл шкатулку:
— Но я рад, что все случилось именно так.
У Ланса снова был полный рот слюны. Похоже, его желудок тоже хотел попытаться переварить синий камушек.
— Вот потому-то я и не хотел тебе их показывать, — сказал Хозяин. — Этим кристаллам… Нет такого числа, сколько им лет. И если один из них сочтет тебя подходящим симбионтом, тебе придется взвалить на себя всю тяжесть, всю боль высшего закона Вселенной, по которому мы вообще-то и должны жить. Я ведь не человек, Ланс, я сам не знаю, что я такое. Я позволил ввязаться в эту игру своим друзьям и почти потерял их. Многие из них сейчас чувствуют себя потерянными в мегалетней истории Великого Космоса. Возможно, им понадобятся тысячи лет, чтобы переварить все это. И никто из нас уже не имеет права жить для себя. Век трансмита и так долог. Гораздо дольше людского. Неужели ты готов бросить все свои забавы и служить какому-то там Закону? Я-то хотел послать тебя на Тайяр, где расположены лучшие университеты планет Содружества?
Севка потрепал Ланса по сутки нечесаной шевелюре и пощекотал под подбородком.
— А, киска? Ты же хочешь посмотреть другие миры? — Он еще раз пощекотал чувствительную лансячью шею. — А если ты будешь плохо учить язык и не поступишь в унивеситет, я привяжу консервную банку к твоему хвосту.
Ланс поймал зубами его запястье и стал с наслаждением грызть.
— Ах ты! — расхохотался Хозяин. — А я-то думал, ты хочешь сырой печенки…
Ланс бросил грызть руку и, не выпуская её из пасти, хитро посмотрел на Севочку.
— Кстати, ты знаешь, что по трансмитским меркам, ты совсем еще щенок? Если переводить в земные годы, тебе от силы лет пятнадцать?
Он погладил пушистый бок, и Аланселот Джордж Лайтмен с готовностью бухнулся на спину, задрав все четыре лапы.