Невозможно понять культуру любого древнего народа, обойдя вниманием одну из основ древнего общества – религию. Постараемся обрести ту глубину чувств, которыми пропитана великая религия Древнего Египта. Египетская религия была монотеистической, пронизанной чувством единого и абсолютного Бога. Всё начинается в египетской космогонии с абсолютного Духа Ра, который познал себя, увидев свое отражение в образе Амона. Ра выступает как Свет и Сознание Вселенной. Он призывает к себе Амона, представляющего Дух Вселенной. С этим зовом, воплощенном в Слове, появляются пространство – воздух (Шу) и движение – огонь (Тефнут). Они уже создают и отделяют землю (Геб) от неба (Нут). Таким образом, заканчивается Хаос и возникает уравновешенная и жизнеспособная Вселенная. Для творения жизни на Земле используется оплодотворяющая мощь Осириса (бога семени древа жизни и воды, олицетворяющие основу жизни) и генерирующие силы Исиды (богини плодоносящей любви). Этим двум созидающим богам противостоят разрушающие силы бога Сет и Нефтис. У Амона – Ра свои сподвижники: девять богов и богинь. Шу – бог воздуха и Тефнут – богиня огня, Геб – бог земли и Нут – богиня неба, Осирис – бог загробного мира и оплодотворяющих сил и Исида – богиня божественной любви и воспроизводящей силы, Сет – бог разрушения и Нефтис – сестра и помощница Исиды (Рис. 1.2.). Наряду с основными богами каждый город и даже каждая гробница добавляли множество своих второстепенных божеств и все они изображались одновременно, по-видимому, чтобы никого не обидеть, даже когда их число достигало нескольких сотен.
В основе всей религиозной и духовной философии египтян лежал миф об Осирисе. Именно этот миф отражал представления аграрного мира о ежегодно возрождающейся жизни под лучами весеннего солнца. Миф гласит о том, как Осирис – дух воплотился в человека для создания человечества и умер, как человек, расчлененный своим братом. Части Осириса были разбросаны по всему свету. Исида– жена Осириса собрала его останки и похоронила их под вечной и неусыпной охраной Анубиса. Своей великой любовью и смыслом своего предназначения она вдохнула силы в супруга, воскресив его. Миф об Осирисе и Исиде проникнут духом вечной и все возрождающей любви, милосердия и самопожертвования. Исида наиболее близка египетскому народу как символ уверенности и гарантии возрождения, окончательной победы над злом и смертью. Человек сотрудничал с Осирисом и Исидой для создания жизни на своей земле, опираясь на две животворящие силы – это Нил и Солнце. Углубляясь в изучение египетской религии как основы миросозерцания народа, легче понять и его мироощущение и цели созидания. Этим успешно не только пользовалась правящая верхушка общества, но ее представители сами были включены в этот мир религиозно – философских представлений. Отсюда и такая невероятная целостность всего искусства Древнего Египта.
В период между 2800 и 2400 годами до и. э., т. е. в Древнем царстве власть жрецов и фараонов была безгранично сильна. Стремление оставить за собой эту власть навсегда и даже после жизни явилось причиной создания таких памятников, которые были бы не только погребальным сооружением, но одновременно являлись бы символами власти, как на земле, так и на небе. Фараон уподоблялся богу, и его ждала божественная жизнь после смерти. Так возникла Пирамида. Сначала небольшая, пока фараон жив и только начал строить ее, и все увеличивающаяся по мере взросления и старения фараона и особенно после его смерти. Тот факт, что сначала пирамида была маленькой, говорит о том, что для отправления религиозных обрядов вполне хватало такого небольшого сооружения. Ведь погребальная камера – это совсем маленькое помещение, скрытое от возможного вторжения ложными переходами и комнатами. (Рис. 1.3.). Стремление к увеличению размеров пирамиды и превращение ее в огромное, грандиозное по тому времени сооружение, говорит о том, что у этого сооружения было более великое предназначение. Создатели стремились придать ему художественную выразительность. В это время строится комплекс пирамид в Гизе. (Рис. 1.4.). Гиза находится совсем рядом с современным Каиром. Нужно сказать, что сегодня Каир наступает на пирамиды. Если современное строительство не остановить, то Каир поглотит пирамиды и они лишатся того естественного и завораживающего окружения пустыни, которое создает ощущение полного погружения в мир этих замечательных древних памятников. Комплекс состоит из трех основных пирамид. Самой большой является пирамида Хеопса. Ее высота достигает 147 метров. (Рис. 1.5.). Рядом расположена пирамида Хефрена или Хафра. (Рис. 1.6.). Все названия и имена дошли до нас в транскрипции греков. В частности, много рассказов о Египте оставил греческий философ Геродот, который посещал Египет. И, наконец, самая небольшая пирамида – это пирамида Миккерина или Менкаура. В пирамиде Хеопса использовано 2 млн 300 тыс. квадров. До высоты 60 метров от уровня земли монолитные камни, высеченные из цельной породы, достигали веса 50–60 т. Квадры, которые укладывались выше, имели вес до 2,5 тонн. Египетская пирамида, очевидно, является самым монументальным сооружением за всю историю человечества. Сущность монументальности кроется в том, что формы должны быть предельно просты, они должны воздействовать сразу без тонкого и тщательного рассмотрения деталей. Такие формы захватывают с первого взгляда и тем сильнее, чем больше размеры сооружения. Монументальность стала художественным принципом в столь раннее время. Постройки Древнего царства говорят о монументальном чувстве уже развитого в художественном отношении времени.