Отсюда, однако, не следует еще, что Пиренейский полуостров совершенно лишен условий, необходимых для жизни человека, и что препятствия и помехи, о которых выше шла речь, настолько велики и неустранимы, чтобы вызвать непреодолимые трудности. Прежде всего, нужно исключить прибрежные области, главным образом восточные и южные средиземноморские районы — плодородные низменности, где произрастают важные культуры, которые либо нигде в Европе не встречаются, либо превосходят по качеству соответствующие культуры (виноград, маслины, цитрусы, рис, скороспелые плоды и овощи) других стран. Северное побережье, имеющее небольшое значение для земледелия, очень благоприятно для скотоводства — вследствие постоянной и часто даже излишней влажности там имеются обширные естественные пастбища. В некоторых местах (Галисия и Астурия) климат очень мягок благодаря близко проходящему теплому морскому течению — Гольфстриму.
К этим элементам природных богатств полуострова следует добавить бесконечное множество полезных ископаемых, начиная от благородных металлов (золото и в большом количестве серебро) и кончая рудами, широко используемыми в промышленности и достаточно равномерно распределенными на всей территории страны. Уже в глубокой древности славу Пиренейскому полуострову создали богатства его недр. Именно эта слава так привлекала к Испании внимание чужеземных народов.
Население Испании. Пиренейский полуостров, несмотря на большую площадь (в округленных цифрах 586 тыс. кв. км), всегда был очень слабо заселен. Вплоть до XVIII в. точные цифры численности народонаселения отсутствуют; в то время техника переписей была еще несовершенна; а сами они устраивались так редко и так нерегулярно, что зачастую целые века проходили без единой переписи. Цифры, которые даются для XV в., колеблются от 7900 тыс. жителей (в землях кастильской короны, включая Гранадское королевство) до 9680 тыс. жителей. Для XVI в. указываются общие цифры, колеблющиеся от 4500 тыс. (1541 г.) или, согласно более поздним данным, от 6 990 262 жителей (в Кастилии, Леоне, Баскских провинциях и Астурии) до 7 304 057 жителей (в 1594 г.). В XVII в., если верить цифрам, которые приводят некоторые авторы, численность населения значительно сократилась; по данным кардинала Сапата в Кастилии насчитывалось (1619 г.) 3 млн. жителей, а по данным Антолина де ла Серна во всей Испании было только 6 млн. жителей. О населении страны в XVIII в. имеются уже более достоверные статистические данные, согласно которым численность его в последние годы века превысила 10 млн. чел. С тех пор население росло довольно быстро — с 11 млн. в 1822 г. до 19 560 352 жителей в 1887 г.[26] Этот прирост равнялся приросту населения Италии и значительно превышал прирост населения Ирландии, Австрии, Греции и Франции. По плотности населения Испания занимает двенадцатое место в Европе. Но, как мы видим, этот рост очень недавнего происхождения.
Исторические связи Испании. Несмотря на то, что Пиренейский полуостров находится на южной оконечности Европы и почти изолирован, он всегда поддерживал тесные связи с народами других областей. Со стороны Пиренеев полуостров служит естественным выходом для всех племенных групп, переселявшихся с севера и двигавшихся, в основном, на запад. Полуостров со стороны Атлантического океана подвергался набегам других северных народов, которые с моря нападали на западное побережье Европы, и в то же время перед ним была свободная дорога для новых открытий в Америке; с юга близость Африки (не только со стороны Гибралтарского пролива, который был раньше перешейком, но и со стороны всего побережья нынешнего Марокко и части Алжира) открывает его для набегов восточных и африканских народов, путь которых всегда проходил по побережью; наконец, с востока, сообщаясь со Средиземным морем, полуостров неизменно привлекал внимание всех прибрежных морских народов, начиная с финикийцев и египтян и кончая греками и римлянами.