Социальный строй Гипускоа. Как и бискайцы, жители Гипускоа претендовали на дворянское происхождение, и их притязания были признаны, если не для всех, то по крайней мере для большинства, старинными фуэрос, указами XIV и XV вв. и последующими законами. Это не значит, что в Гипускоа не было никаких социальных различий, как в других странах. Напротив, там весьма ясно можно различить три сословия: аристократию, идальгию и народ. В среде идальгии (несмотря на то, что большинство населения принадлежало к этому сословию) с течением времени намечается известная диференциация, все резче выступает различие между идальго, живущими в сельских местностях, и торговой буржуазией. Аристократия была представлена так называемыми «старшими родственниками» (parientes mayores) — дворянами, собственниками крупных поместий, которые, как и кастильские рикос омбрес, в силу своего могущества и богатства, имели множество покровительствуемых и зависимых лиц. Опираясь на зависимых людей, они под защитой стен и башен своих замков создали подлинные сеньории, присвоив себе никем не жалованное им право юрисдикции; они содержали тюрьмы, отправляли правосудие, считаясь только с собственными желаниями, и назначали по своей прихоти различных должностных лиц. Они основывали приходские церкви и становились их патронами, а поэтому назначали и смещали по собственному желанию священников и собирали в свою пользу церковную десятину и дополнительные церковные поборы. А так как эти права сеньоры защищали силой оружия, оплачивая помимо своих дружин банды вооруженных людей, которые чинили насилия по отношению ко всем, кто осмеливался противиться им, то социальная мощь сеньоров была неоспорима или, по крайней мере, не вызывала сперва достаточного отпора. Да и сами короли косвенным образом признавали их власть, так как они призывали на войну дружины этих «старших родственников» и освобождали сеньоров от подсудности обычным трибуналам, подчинив их непосредственно ведению королевского суда при разборе как гражданских дел, так и уголовных преступлений сеньоров. Эта аристократия была представлена 24 фамилиями, причем 15 из них вели свое происхождение от рода Оньяс, а 9 — от рода Гамбоа. Весьма вероятно, что зависимые от этих сеньоров люди находились на положении крепостных; установлено, что лица, находившиеся в зависимости от сеньора, не могли ни вступать в браки, ни строить дома без разрешения сеньора.
Эти привилегии и злоупотребление ими со стороны «старших родственников» привели к упадку аристократии. В самом деле, как и вся феодальная знать в средние века, аристократы Гипускоа совершали насилия в отношении лиц самого различного положения и вели между собой постоянные войны. Вред, причиняемый этими действиями, пробудил энергию остальных жителей страны, горожан коронных селений (villas reales af or ados) и самих королей. Те и другие совместно начали в XIV в. борьбу с аристократами, создавая эрмандады городов и ограничивая права знати соответствующими законами. По этим законам карались войны, поединки и бесчинства наемных шаек сеньоров, запрещалось жителям Гипускоа и чужеземцам коммендироваться или иным способом вступать в связь с сеньорами, а местным судьям разрешалось изгонять мятежных аристократов с их семьями и челядью; при этом мятежные представители знати не допускались к занятию любых должностей в системе местного управления. Энрике IV приказал разрушить их замки и укрепления и запретил строить новые. Все это уменьшило могущество знати, но не уничтожило его совсем, и в XV и в XVI вв. еще существовало немало знатных родов. Имелись сеньориальные владения, входившие в провинцию, но не подчиненные общим законам — это были графство Оньяте с соседней долиной Ленис (пожалованное в 1371 г. Энрике II роду Гевара с неполными правами юрисдикции) и другие сеньории такого же типа.