Скудость документов или данных, которая уже отмечалась в отношении Гранадского эмирата, когда шла речь о социальных и политических учреждениях, в еще большей степени препятствует изучению его экономической истории. Хотя конкретные данные о развитии ремесленного производства и торговли в Гранаде отсутствуют, однако ряд косвенных свидетельств позволяет заключить, что в XIV в. экономика Гранады переживала период необыкновенного расцвета. В эту эпоху укрепились ее постоянные связи с Африкой, где выросли такие крупные торговые центры, как Тлемсен, возросло влияние Гранады в христианских странах. Вместе с тем отчетливо проявились обратные влияния не только испанской (преимущественно кастильской) цивилизации, но и культуры других стран, например, Италии. Однако быстрый упадок эмирата, гражданские войны, истощавшие его силы, и всеобщая анархия — факторы, наличие которых делает ненадежными и недостоверными суждения о степени благосостояния, достигнутого Гранадой. Поэтому уместнее будет привести конкретные данные для характеристики экономического положения этой области, заимствованные у одного арабского автора XIV в. — визиря Гранады Ибн Альхатиба или Бенальхатиба, уроженца Лохи.
Как сообщает Ибн Альхатиб (и его сообщения подтверждают позднейшие христианские писатели), Гранада была тогда городом с весьма значительным населением. Она занимала большую площадь и была окружена стенами; в городе имелось множество великолепных зданий, до 14 тыс. башен, несколько дворцов, великолепные старинные мечети, мосты и мощеные улицы. В окрестности Гранады было немало роскошных вилл султана, придворных и богатых горожан, утопавших в садах (almunias). Знать имела обыкновение проводить за городом много времени, особенно в период сбора винограда. Все это свидетельствовало о значительном благосостоянии, хотя и следует предположить, что оно распространялось лишь на определенные слои общества.
Во владениях Гранады, особенно расположенных близ города, возделывались фруктовые деревья, приносившие плоды круглый год, виноград, зерновые культуры, ароматические и кормовые травы. Пшеница произрастала в таком изобилии, что основным видом питания жителей Гранады был великолепный хлеб. Однако он не всегда был в изобилии в зимнее время, когда бедняки вынуждены были питаться хлебом из проса. Урожай собирался круглый год, повсюду были фруктовые сады, орошаемые водами многочисленных каналов. Жители Гранады вели торговлю сахаром собственного производства и в изобилии разводили шелковичных червей, а также кошениль для окраски пряжи, причем в искусстве этом с Гранадой могли сравниться лишь мануфактуры Ирака. Среди изделий подобного рода авторы упоминают знаменитые платья под названием molablad, almojdtiam, из тяжелого разноцветного шелка с узорами. В мастерских Гранады вырабатывались также парча, расшитые золотом и серебром шелковые ткани, бархат, дамас, сетки для волос и украшения для женщин, склонных, разумеется, к роскоши. Гранада славилась тончайшими ювелирными изделиями. Развитию этих отраслей ремесленного производства способствовала добыча золота, серебра, свинца, железа, ляпис-лазури и других металлов, и драгоценных камней.
Обширные пастбища позволяли разводить большое количество скота, а проточная вода использовалась для мельниц. Во времена Ибн Альхатиба в Гранаде и ее окрестностях насчитывалось более 130 мельниц.
Наконец, о развитии торговли свидетельствуют торговые соглашения с Венецией, биржи и торговые дома, сооруженные в Гранаде, особенно в кварталах, сохранивших и теперь старинные названия el Zacatin («старьевщик») и la Alcaiceria (название, повидимому, означающее купеческую биржу).
Однако эта картина блестящего расцвета, написанная, быть может, человеком, из патриотических побуждений склонного к преувеличениям и обладающего богатой фантазией, скоро поблекла. Сам Ибн Альхатиб говорит, что в столице часто бывали экономические кризисы и нередко ощущался недостаток в съестных припасах. Положение осложнялось чрезмерной регламентацией торговли и непомерными податями. Ибн Альхатиб отмечает, что в Гранаде нехватало многих товаров первой необходимости, в частности строительного леса и извести, что ремесло и торговля замирали, городское хозяйство было заброшено, здания ветшали, на запустение обрекались улицы и кладбища, жадность и безудержный эгоизм проявлялись на каждом шагу. Все это свидетельствует о том, что Ибн Альхатиб жил в эпоху упадка, когда близился конец гранадской державы. Он же указывает, что одной из основных причин разрухи было окончание периода мирного существования Гранады и участившиеся набеги кастильцев, вследствие которых постепенно уменьшалась территория страны и войско мусульман. Тем не менее даже после уничтожения гранадской державы сохранились многочисленные и ценные остатки былой культуры.