Организация христианской церкви. По мере распространения христианства оно приобретало все более и более организованные формы. Христиане делились на клириков и мирян, а клирики, в свою очередь, — на епископов, пресвитеров и диаконов. Епископы были верховными главами христианской общины. В Испании епископства (епархии) создавались на основе древних диоцезов, т. е. судебных округов, а мелкие сельские округа превращались в приходы во главе с пресвитерами.
После миланского эдикта (313 г.) христианство быстро стало принимать характер привилегированной и официальной религии, а вследствие этого оно в значительной степени стало зависеть от императоров, которые вмешивались во внутренние дела церкви, принимали участие в церковных соборах и скрепляли своей подписью законодательные акты по религиозным вопросам. В силу этих законов, например, церковь могла теперь получать наследство от частных лиц; было предписано соблюдение воскресенья, отменены очень распространенная в Риме казнь путем распятия на кресте и бои гладиаторов.
Клирики получили личные привилегии. Они были освобождены от муниципальных повинностей, а также от уплаты чрезвычайных налогов, а в том случае, если сами они занимались торговлей, — от торговых пошлин. Правда, Валентиниан III (первая половина V в.) запретил клирикам заниматься торговлей и распорядился, чтобы как с духовных лиц, так и с церковных имуществ взимались подати.
Христианские священники получили привилегию заверять свидетельства об отпуске раба на волю; акты эти должны были совершаться в присутствии клирика; епископы были приравнены к судьям, и им дано было право выносить решения по различным делам, даже при отсутствии одной из тяжущихся сторон.
Для решения внутренних церковных дел клирики иногда одной, иногда нескольких епархий съезжались на собрания, называемые соборами. В Испании за рассматриваемый период состоялись соборы в Илиберисе (306 г.), в Сарагосе (380 г.) и в Толедо (400 г. — I собор). Особенно большое значение имел Толедский собор — на нем для всех христианских общин Испании было принято единое, или католическое («всеобщее») вероучение (принятое Пикейским собором 325 г., где председательствовал кордовский епископ Осий). В эту же эпоху стали учреждаться в Испании монастыри, или, точнее говоря, общежития монахов.
Епископы получили право суда над клириками и вмешивались в муниципальные дела, поскольку нередко избирались на пост defensor cibilatis.
Испанская церковь пользовалась независимостью в вопросах внутреннего управления. Однако она признавала первенство римского епископа (папы), роль которого постепенно возрастала, поскольку папам оказывали поддержку императоры. Валентиниан III, например, отдал распоряжение ничего не предпринимать в церковных делах без одобрения римской церкви.
Ереси. На соборах, особенно вселенских, на которых собирались епископы почти всего христианского мира, устанавливались общие принципы вероисповедания и организации церкви. По различным причинам некоторые клирики, в том числе далее епископы, отклонялись от этого принятого соборами учения, которое благодаря авторитету папы распространялось на все христианские общины. Такие разногласия назывались ересями. В Испании наибольшую известность приобрели ересь присциллиан и ересь либеллатиков.
Ересь либеллатиков возникла после жестоких гонений, которым подверглись христиане. Чтобы избавиться от преследований, некоторые христиане находили возможным скрыть свое вероисповедание и объявить себя приверженцами языческого культа. В подтверждение своего отступничества они получали от римских властей особые грамоты (libellum). В защиту такой системы выступали некоторые испанские епископы, в частности Базилид из Асторги и Марциал из Мериды. Их противники, обвиняя либеллатиков в трусости и двоедушии, добились победы: Базилид и Марциал были смещены, а учение их предано анафеме.
Ересь Присциллиана была гораздо серьезней и продолжалась более трех веков. Присциллиан, галисиец родом, был очень привязан к местным религиозным верованиям кельтского происхождения. Главным образом под их влиянием он начал проповедовать учение, сильно отличавшееся от доктрины, принятой соборами и папами. Присциллиан отрицал воплощение Христа и отвергал Ветхий завет. Он защищал осужденное церковью учение о переселении душ и другие положения, заимствованные из языческих культов. Присциллиан считал, что причащать следует не вином, а виноградом и молоком, и что отправлять религиозные церемонии могут все миряне.