Папа не мог, разумеется, оставаться безучастным к преследованиям духовенства и неоднократно протестовал против них, но правительство не обращало на это внимания. Когда же кортесы в 1821 году отменили сборы в пользу курии, а в 1822 году назначили испанским послом в Риме Иоакина Лоренсо Вильянуэву, выступавшего в учредительных кортесах против инквизиции и незадолго перед этим вышедшего из монастырского заточения, от имени папы было заявлено, что новый посол курией принят не будет. Это стало поводом к высылке папского нунция из Испании и окончательному разрыву между Мадридом и Римом.
При таких обстоятельствах неудивительно, что духовенство задалось целью во что бы то ни стало свергнуть правление кортесов. Оно встречало в этом поддержку землевладельческой аристократии, недовольной отменой различных своих преимуществ, и темной крестьянской массы, верившей, будто кортесы намерены уничтожить католическую религию в стране и распространить вместо нее масонскую ересь. Разумеется, что на стороне гонимого духовенства был Фердинанд, чей дворец превратился в центр заговора.
Первая попытка насильственного свержения конституционного правительства исходила от так называемой «апостолической хунты», членами которой помимо представителей духовенства были преимущественно крестьяне. Правительство подавило это выступление с большой жестокостью; такая же участь постигла и еще одну группу заговорщиков, куда входили монахи и военные. Но гидра заговора все расширялась и расширялась, и вскоре страна покрылась сетью тайных обществ «армии спасения веры». 21 июня 1822 года эта армия проявила себя открыто, захватив город Сео-де-Урхель и провозгласив в нем королевское регентство, которое заявило, что будет управлять страной согласно истинной воле захваченного кортесами Фердинанда VII. При посредничестве папы Пия VII оно вступило в переговоры с Австро-Венгрией и Россией, обратив к ним просьбу о помощи. Страна, в которой одновременно управляли два правительства, вновь оказалась разодрана на части и понемногу погружалась в анархию; причем король официально был заодно с кортесами, а фактически инспирировал действия тех, кто заседал в Сео-де-Урхеле.
Открывшийся в Вероне конгресс государств Священного союза совпал с моментом высшего разгула анархии в Испании. Заседавшее в Сео-де-Урхеле регентство отправило на конгресс своего представителя, которому поручило просить у государей Священного союза помощи в возвращении Испании к порядку, существовавшему в ней до 1820 года. Конституционное правительство, числившее в своих союзниках Англию, надеялось, что державы Священного союза ничего не предпримут против ее воли, но надежда эта не оправдалась. Священный союз предложил кортесам добровольно отменить все законы, изданные с марта 1820 года, а когда они гордо отвергли «дерзкое вмешательство чужестранцев», дал Франции полномочия восстановить в Испании старый порядок.
Вступивший в пределы Испании со стотысячной армией герцог Ангулемский, как и можно было ожидать, без особого труда брал одну крепость за другой, и кортесы побежали на юг, потащив за собой Фердинанда. Из Мадрида они перекочевали в Севилью, затем в Кадис. Вступив в Мадрид, герцог Ангулемский создал регентство, во главе которого был поставлен герцог Инфантадо. Оно не имело ничего общего с регентством в Сео-де-Урхеле, которое, на взгляд герцога Ангулемского, ослеплено было ненавистью к сторонникам конституции. Но и новое регентство не склонялось к компромиссам: оно возвратило монастырям и церквам конфискованное у них имущество, никак не компенсировав потерю предыдущим владельцам, купившим его за свои деньги; уволило всех чиновников, назначенных после 7 марта 1820 года; подвергло секвестрации имущество членов кортесов; создало целую армию так называемых «королевских волонтеров», в обязанности которых входило разыскивать и арестовывать всех, кого подозревали в сочувствии деятелям 1820—1822 годов. Как закон был оформлен смертный приговор членам кортесов, голосовавшим за переезд Фердинанда VII из Севильи в Кадис, а также министрам и военным, сопровождавшим короля в этом путешествии. Смертная казнь в их отношении должна была быть применена «без всяких формальностей и суда, на основании лишь установления личности». Дело в том, что Фердинанд, желая предаться в руки герцога Ангулемского, противился отъезду из Севильи, когда к ней подошла французская армия, но вынужден был покориться силе.
В стране при полном попустительстве регентства начался страшный террор, и когда герцог Ангулемский воспретил производить аресты без разрешения военных властей, отовсюду посыпались протесты, а духовенство охарактеризовало его умеренность как Божие оскорбление и потребовало возрождения инквизиции. И герцог Ангулемский, в чью задачу формально входило лишь освобождение из рук конституционалистов пленного короля, отменил свое распоряжение и более не вмешивался в испанские внутренние дела.