Мартов Л. (Цедербаум Юлий Осипович, 1873 – 1923)
Наряду с Мартовым ведущую роль в руководстве меньшевистской фракцией РСДРП играли Аксельрод и Плеханов. Они также являлись видными представителями марксистской общественной мысли и теоретиками меньшевизма. Оба, будучи членами группы «Освобождение труда», положили начало марксистской критике народнических идей, в дальнейшем развитой Лениным. Оба стали принципиальными критиками того направления в российской социал-демократии, которое получило название ленинизма. Аксельрод первым обратил внимание на тенденцию превращения рабочей социал-демократической партии в партию якобинского и заговорщического типа.
На рубеже XIX – XX вв. последователи революционного народничества предприняли попытки его организационного возрождения, создавая народнические кружки во многих крупных городах России. Это возрождённое движение, или, как его называют историки, неонародничество, восприняло от своих предшественников представление об особом русском пути к социализму, но уже с поправкой на реальность капиталистических отношений в российской промышленности. Признавая вслед за марксистами классовую борьбу, неонародники, в отличие от марксистов, рассматривали крестьянство, пролетариат и трудовую интеллигенцию как триединый рабочий класс. В результате объединения кружков была создана политическая организация неонародников – Партия социалистов-революционеров (ПСР), или эсеров.
Ведущим теоретиком нового поколения народников и лидером партии эсеров являлся В. М. Чернов. Эсеры выступали за социализацию земли, т. е. её изъятие из частной собственности, запрещение купли-продажи и превращение в общенародное достояние. Пользование землей должно было осуществляться на уравнительно-трудовых началах. Семья получала столько земли, сколько могла обработать собственными силами.
Продолжая народовольческую традицию индивидуального террора, эсеры создали строго законспирированную боевую организацию. В июле 1904 г. она успешно осуществила отозвавшийся эхом по всей России террористический акт: взрывом бомбы был убит министр внутренних дел В. К. Плеве. Каждый террористический акт, по убеждению эсеров, являлся не столько возмездием, сколько действием, направленным на пробуждение революционного сознания масс.
Журнал «Освобождение» и политические объединения либералов. В 1902 г. за рубежом начал нелегально выходить журнал «Освобождение», ставший рупором либерального движения в России. Редактором журнала был популярный экономист и публицист П. Б. Струве, внук основателя Пулковской обсерватории В. Я. Струве и сын пермского губернатора. На страницах журнала он развивал мысль о том, что главной силой освободительного движения в России должны стать либералы. Другим активным участником журнала являлся П. Н. Милюков.
Павел Николаевич Милюков – один из создателей в 1905 г. конституционно-демократической партии, талантливый историк. Был временно исключён из Московского университета за участие в студенческой сходке. Позже, став профессором этого учебного заведения, был уволен за чтение вольнодумных лекций и выслан в Рязань. Некоторое время преподавал в Софийском университете, но был уволен по требованию русского посла. По возвращении в Россию приговорён к тюремному заключению. Отбыв его, читал лекции в Англии, во Франции и в США. В 1905 г. вернулся в Россию. Общественная деятельность Милюкова всегда была направлена на превращение России в конституционное государство. Средство достижения этой цели он видел в создании коалиции всех оппозиционных сил страны. Как историк известен рядом выдающихся работ, в том числе трёхтомного издания «Очерки по истории русской культуры».
Деятельность журнала «Освобождение» способствовала возникновению первых либеральных политических организаций – «Союза освобождения» и «Союза земцев-конституционалистов». Своей целью «Союз земцев-конституционалистов» ставил подготовку обращения земств к царю с призывом дать России конституцию. «Союз освобождения» был объединением автономных организаций, боровшихся за установление конституционной монархии и введение правовых свобод.