Первая крупная либеральная партия – Конституционно-демократическая партия (кадеты) – образовалась в дни Всероссийской политической стачки в октябре 1905 г. Кадеты прежде всего были партией образованной части общества. Иногда кадетов называли профессорской партией, так как в неё входили многие известные учёные. Среди них были исследователь летописей академик А. А. Шахматов, юрист С. А. Муромцев, будущий академик естествоиспытатель В. И. Вернадский. Кроме того, в партии были широко представлены средние городские слои. Лидером кадетов стал П. Н. Милюков, много сделавший для объединения либеральных сил, входя в состав редакции журнала «Освобождение».
Милюков Павел Николаевич (1859 – 1943)
Целью конституционных демократов было установление в России парламентской монархии с формированием правительства, ответственного перед парламентом. Выборы в органы высшей представительной власти и местного самоуправления должны были проводиться, по их мнению, на основе всеобщего избирательного права. Кадеты предполагали культурную автономию для всех народов и народностей. В программе обстоятельно оговаривались права граждан. Кадеты выступали за рабочее законодательство, свободу профсоюзов и стачек. Это была своего рода программа «культурного капитализма».
Другой крупной либеральной партией стал «Союз 17 октября», основанный в ноябре 1905 г. Партия провозглашала устройство страны на началах, объявленных в Манифесте 17 октября. Октябристы выступали за конституционную монархию с правительством, формируемым императором и ответственным перед ним. Выборы в двухпалатный парламент предлагалось сделать двухстепенными, а права избирателей ограничить по возрасту (с 25 лет) и по другим показателям. Основой экономического благосостояния объявлялась частная, не подлежащая отчуждению собственность. Поэтому крестьянская община должна была уступить место хозяйствам хуторского типа. Октябристы отрицательно относились к стачкам и сокращению рабочего дня, но допускали свободу рабочих собраний и союзов, выступали за расширение социального страхования и повышение культурного уровня рабочих.
Лидером партии октябристов стал выходец из семьи московских промышленников, директор Московского учётного банка А. И. Гучков. Он был яркой фигурой. В его характере сочетались здравомыслие московского купца из старообрядцев с явно выраженным авантюризмом.
И кадеты, и октябристы являлись сторонниками постепенного реформирования общества.
Гучков Александр Иванович (1862 – 1936)
«За веру, царя и Отечество». После объявления Манифеста 17 октября начался быстрый процесс политического объединения защитников самодержавия. Большинство из созданных союзов и братств влилось в массовую общероссийскую партию – «Союз русского народа». Известная формула официальной идеологии – «Православие, Самодержавие, Народность» – иногда приобретала такое звучание: «Церковь, Царь, Русь».
В ответ на революционные демонстрации и выступления «Союз русского народа» организовывал «патриотические» манифестации и погромы, направленные против «внутренних врагов». Участников погромов презрительно именовали черносотенцами, но сами они принимали это название с гордостью: в «черные» (т. е. податные, подлежащие тяглому обложению) сотни было организовано средневековое посадское население. Больше всего страдали от беспощадных, разрушительных погромов евреи. В состав черносотенных организаций входили не только русские, но и украинцы и белорусы, которые считались частью русской народности, а также православные представители других национальностей. Известным черносотенным деятелем был В. М. Пуришкевич, возглавивший «Русский народный союз имени Михаила Архангела».
Владимир Митрофанович Пуришкевич был не только политическим деятелем, но также талантливым оратором, публицистом и поэтом. Однако известность он приобрёл прежде всего своими скандалами и остроумными репликами в Думе, где выступал с критикой революционеров, либералов и сепаратистов. Высмеивал он их и в литературных произведениях. Один из современников так описал поведение Пуришкевича на заседаниях в Думе: «Он не задумается с кафедры бросить стакан с водой в голову Милюкова.
Необузданный в словах, за что нередко был исключен из заседаний, он не подчинялся председателю и требовал вывода себя силой». Другой современник образно сравнивал его с газированной водой, которая переливается через край. В 1916 г. Пуришкевич принял участие в убийстве Григория Распутина, полагая, что этим спасает и монархию, и Россию.