41 н. э. Калигула становится жертвой заговора после того юк выказывает обеспокоившие всех признаки психической болезни с явно выраженной манией величия (одним из первых ее проявлений стало знаменитое назначение им собственного коня Инцитата консулом Рима). Телохранители, преторианская гвардия, пресекают попытку сената восстановить республику и провозглашают новым императором дядю Калигулы Клавдия.
43 н. э. Под руководством Авла Плавтия начинается запланированное еще при Калигуле вторжение римлян в Британию.
48 н. э. Клавдий приказывает умертвить свою жену Мессалину, надоевшую ему своим участием в политических интригах и многочисленными случаями супружеской неверности. Второй женой Клавдия становится его племянница Агриппина, а ее сын Нерон — наследником императора.
54 н. э. Клавдий умирает; не исключено, что его отравила Агриппина. Сенат признает ее сына императором. Своим тираническим правлением и экстравагантным стилем жизни Нерон наживет себе много врагов.
59 н. э. Нерон убивает свою мать Агриппину.
64 н. э. Намереваясь перестроить город, Нерон устраивает пожар в Риме. В поджоге обвиняют христиан — приверженцев нового религиозного течения монотеистического толка, верующих в Христа. Многие христиане подвергнуты колесованию и прочим казням.
65 н. э. Раскрыт заговор, целью которого было низложение Нерона и провозглашение императором сенатора Гая Кальпурния Пизо. В число заговорщиков, которых либо умертвят, либо принудят к самоубийству, входили несколько друзей Нерона — его воспитатель Сенека, сатирик Петроний, поэт Лукан.
66 н э. Восстания в Иудее систематически подавляются тремя легионами во главе с Титом Флавием Веспасианом и его сыном Титом.
68 н. э. Против Нерона выступают легионы, находящиеся в Галлии и Испании. Императором провоглашен 63-летний командир испанского контингента Сервий Сульпиций Гальба. Сенат объявляет Нерона врагом нации, и тот кончает самоубийством. Ряд историков приводит якобы произнесенные им перед смертью слова: 4 Какой артист погибает» («Qualis artifex реrео!»).
Во времена Римской республики гладиаторские бои происходили обычно на больших открытых площадках, вроде форума, где зрители могли располагаться на ступеньках общественных зданий. Но уже в период ранней империи подобные увеселения стали более изощренными, что потребовало возведения особых арен. В I веке в Риме и Помпеях появились самые первые амфитеатры, название которых происходит от греческого amphiteatron, что означает расположение мест для зрителей по окружности сцены с постепенным повышением.
Одним из крупнейших и самым впечатляющим сооружением такого рода стал римский Амфитеатр Флавиев, прозванный уже в Средние века Колизеем. При Веспасиане в 70 году его начали строить как двухъярусную конструкцию, а эффектный третий ярус добавили при императоре Тите, сыне Веспасиана. Песчаное покрытие было обычным для амфитеатров (латинское слово arena означает «песок»), ниже располагалась конструкция из бревен, под которой находились клетки с хищниками и подземные помещения для гладиаторов, а также для их наставников и учителей. Гладиаторами часто становились взятые в плен варвары или же преступники, у которых единственным шансом избежать смертной казни была возможность показывать на арене свое владение традиционным оружием, таким как меч и щит, или же трезубцем и сетью.
Хотя жизнь гладиатору могли пощадить по сигналу императора, поднимавшего в таком случае большой палец, или по желанию зрителей, когда те размахивали шарфами, в поединке от победителя ожидали именно того, чтобы он прикончил побежденного. Гладиаторы вступали также в поединки с хищными зверями, которых также, забавы ради, часто стравливали между собой. Посещение амфитеатров, по крайней мере для жителей Европы, означало реальную возможность увидеть экзотических животных, вроде львов, слонов, носорогов и крокодилов. С конца I и во II веке «игры», как называли эти зрелища, становились все более экстравагантными и амбициозными: так, в праздничных показах по случаю победы императора Траяна над племенным союзом даков было задействовано 5 тысяч пар гладиаторов. Двадцатью годами ранее император Тит в ознаменование окончания строительства Колизея устроил ристалища, в ходе которых было забито около 9 тысяч животных. Неудивительно, что именно потребности амфитеатров в эпоху империи стали причиной исчезновения многих видов животных на всей территории бывших римских провинций в Северной Африке.
Руины Колизея, или Амфитеатра Флавиев. Рим. I в.
69 н. э. Веспасиан и Тит подвергают осаде Иерусалим. После взятия города главный храм иудеев разрешен. Хранившиеся там сокровища доставлены в Рим, а позднее они будут воспроизведены в рельефах, украшающих триумфальную арку Тита на Виа Сакра — дороге, ведущей к Капитолию. Легионы, стоящие в Германии, не признают Гальбу императором, поскольку поддерживают Авла Вителлия, своего командира. Гальба в Риме убит Марком Сальвием Огоном, честолюбивым приверженцем Нерона. Сенат утверждает его в качестве императора.
Войска Вителлия прибывают в Италию и близ Кремоны наносят поражение армии Отона. Тот кончает самоубийством, и сенат признает Вителлия императором. Однако легионы, стоящие в Сирии и в провинции Паннония (совр. Венгрия), объявляют императором Веспасиана. Он возвращается в Италию и близ Кремоны разбивает войска Вителлия. Тот отступает в Рим, где его и убивают. Сенат признает Веспасиана императором.
70 н. э. Веспасиан отдает распоряжение о возведении нового амфитеатра в Риме, который римляне прозовут Амфитеатром Флавиев (по родовому имени Веспасиана), а в историю это крупнейшее из такого рода сооружений в древнем мире войдет под названием Колизей (Coliseum, Colosseum).
77 н. э. Юлий Агрикола переносит завоевание Британии на северную оконечность острова, которую римляне называли Каледонией.
79 н. э. Императором становится сын и наследник Веспасиана Тит.
Южный город Помпеи, основанный предположительно в VI веке до н. э., вместе с окружающим районом Неаполитанского залива поглощены лавой при извержении вулкана Везувий. Мощный выброс пепла полностью засыпал соседний город Геркуланум. Под застывшей вулканической массой они останутся скрытыми на 1700 лет.
81 н. э. После смерти Тита императором становится его брат Домициан. Высокомерие и жестокость нового монарха, вместе с откровенным стремлением приобрести расположение легионов и римской черни, настроили против него родовитую знать. Одержимый навязчивым страхом заговоров, Домициан устраивает серию показательных казней высокопоставленных римлян.
96 н. э. Домициан убит в результате дворцового переворота. Сенат отдает распоряжение об удалении его имени из надписей на общественных зданиях и аннулирует все изданные им указы. Императором провозглашен престарелый сенатор Марк Кокцей Нерва, выбранный из числа сенаторов.
98 н. э. После смерти Нервы императором становится его приемный сын Марк Ульпий Траян, испанец из южного города Италика. Его почти 20-летнее царствование по праву считалось справедливым и великодушным правлением. Письма Траяна к Плинию Младшему, гражданскому чиновнику и видному писателю, касательно обращения с христианами, характеризуют его как монарха веротерпимого по отношению к приверженцам новой религии.