1289 Маттео Висконти, известный своим сумасбродством, получает титул имперского викария Милана. Этот род, который станет богатейшей династией Европы, но представители которого своим беспутством затмевали один другого, будет определять судьбы города в течение полутора веков.
1294 Совершив беспрецедентный шаг, Целестин V по прошествии всего лишь пяти месяцев с начала своего понтификата, отказывается от папской власти, предпочтя вернуться к праведной жизни смиренного монаха-аскета. После него папский престол занимает властный и амбициозный Бонифаций VIII.
1297 Членство в венецианском Большом Совете подтверждается тем, кто состоял в нем последние четыре года, и отныне предоставляется лишь их потомкам по мужской линии; все новые фамилии включаются только по решению комиссии из числа нобилитета. Это ограниченное право голоса станет неотъемлемой чертой управления в Венецианской республике.
1302 Желая взять под свой контроль Флоренцию, Бонифаций VIII вызывает из Франции принца Карла Валуа, дабы тот оказал помощь черным гвельфам, настроенным реакционно и экстремистски, в их борьбе против более умеренных белых гибеллинов. Белые терпят поражение и подвергаются изгнанию. Среди них — поэт Данте Алигьери, которому суждено будет провести всю остальную жизнь на чужбине.
Подписанием в Кальтабеллотте двустороннего соглашения заканчивается «Война вечерен» между королем Сицилии Фридрихом и папой Бонифацием.
1303 Борьба между светским и церковным институтами власти накаляется до предела, когда в ответ на отлучение французского короля Филиппа IV Красивого от церкви за арест епископа тот совершает акцию, которая будет иметь роковые последствия: он берет 86-летнего папу в плен, и спустя несколько недель Бонифаций VIII скончается в заточении.
1305 Французский король добивается избрания на папский престол архиепископа Бордосского Бертрана де Го, ставшего папой Климентом V.
«Ради вечного Спасения каждое человеческое существо должно подчиниться понтифику Римскому».
1308 Выступая против олигархии, создавшей ограничения для членства в Большом Совете, Баджамонте Тьеполо, принадлежащий к знатному венецианскому роду, предпринимает попытку государственного переворота, не удавшуюся из-за его случайной гибели. Когда он вел своих сторонников узким переулком к площади Сан Марко, в голову ему попал горшок, брошенный из окна какой-то старухой. Мятежники разбегаются, и правительство крепче затягивает петлю власти, создав несколько исполнительных комитетов. Главную роль отныне играет Совет Десяти, крепкой хваткой держащий политическую власть в руках аристократической олигархии.
1309 Опасаясь мести за смерть Бонифация VIII, французский ставленник Климент V переносит папский двор из Рима в Авиньон, где тот и останется на ближайшие семь десятилетий. Поскольку французские короли отныне держат папство под своим контролем, этот период получит название Авиньонского пленения.
Роберт, сын Карла Анжуйского, наследует Неаполитанское королевство. Хотя много сил и времени у нового короля отнимет борьба с гибеллинскими силами на севере Италии, его 34-летнее благоразумное правление принесет прочный мир и процветание как самому Неаполю, так и прилегающим к нему территориям. Столица станет средоточием богатой интернациональной культуры с отчетливо французским влиянием, которое прослеживается в архитектуре и различных видах искусства того времени.
«И в торговле, и в культуре Неаполитанское королевство достигло расцвета при короле Роберте, «новом Соломоне» и ценителе литературы, чье одобрение приезжал получить сам Петрарка. За ним последовал Боккаччо, предпочтя жизнь в «счастливом, мирном, щедром и великолепном Неаполе с одним монархом бесконечным мытарствам» в родной республиканской Флоренции. Свой дворец Кастель Нуово Роберт построил у самого моря, фасадом к несравненному Неаполитанскому заливу, куда прибывали торговые корабли из Генуи, Испании и Прованса. Поближе к дворцу старались построить свои палаццо знатные и богатые купеческие семейства, заполняя их фресками и скульптурами, которые они заказывали тосканским художникам. При четких законах и твердой валюте, при безопасности дорог и множестве постоялых дворов для странствующих торговцев, при обилии праздников, турниров и процветании музыки с поэзией правление Роберта, закончившееся в 1343 году, могло восприниматься не иначе как «чем-то вроде Рая»».
«[Данте] родился в стране и в эпоху, которые явили самое жесткое противостояние страха и красоты и предоставили возможность запечатлеть это в совершенных линиях… Поэтому я и вижу в 21-й и 22-й книгах «Ада» самое яркое воплощение дьявольской природы, которой мы подвержены».
1321 В Равенне 14 сентября умирает Данте. Его шедевр, оконченная незадолго до смерти поэма Божественная комедия (La Divina Commedia), являет собой синтез религиозной аллегории, яркой фантазии, обеспечивающей динамику сюжета, и личных раздумий автора над событиями отдаленного и недавнего прошлого. Появление литературно совершенного поэтического текста на итальянском, а не на традиционном для образованных людей латинском языке будет воспринято итальянцами как рождение собственной национальной литературы.
1337 Во Флоренции умирает художник Джотто ди Бондоне, обновивший, подобно Данте в литературе, язык итальянского искусства. Созданные им фрески, начиная с работ в Ассизи и Падуе, кардинально изменили нормы построения изобразительного пространства в живописи.
1346 Английский король Эдуард III, будучи должником флорентийских банкирских домов, финансировавших его войну с Францией, отказывается платить долги и сажает лондонских представителей банков в тюрьму. Сразу несколько виднейших семейств Флоренции объявляют о банкротстве, что сильно подорвет экономику города.
1347 Никола ди Лоренцо, более известный как Кола ди Риенцо, вдохновляясь идеалистическими мечтами о возврате республиканского правления по древнеримскому образцу, становится вождем народного восстания и в течение полугода руководит жизнью города. Приняв полномочия диктатора, он реформирует муниципальное правление Рима и провозглашает конфедерацию итальянских городов, чтобы они могли избрать собственного императора вместо вечно навязываемых им извне. Ряд знатных римских семей составляют заговор с целью свержения Риенцо, а папа отлучает его от церкви как еретика. Бежав из города, он находит прибежище в Праге. В глазах потомков Кола ди Риенцо станет героем, выразителем народного протеста; и Рихард Вагнер посвятит ему свою оперу Риенцо, последний трибун (1840).
1348 Черная смерть — комбинированная форма бубонной и легочной чумы — бушует по всей Италии, выкашивая население Флоренции, Венеции, Пизы, Неаполя и бессчетных малых городов, городков и деревень. Торговля и сельское хозяйство замирают, стране нанесен непоправимый ущерб. Многие воспринимают эпидемию как ниспосланную свыше кару за грехи и чрезмерное наслаждение жизненными удовольствиями.
Так сложилось, что величайший поэт Италии Данте Алигьери (1265–1321) из-за политики и войны был вынужден половину жизни провести на чужбине. Ему пришлось покинуть родной город, Флоренцию, и умер он изгнанником в чужой для него Равенне. Данте происходил из семьи среднего достатка и, по меркам развитой городской культуры зрелого Средневековья, получил хорошее образование. Одним из его учителей был Брунетто Латини, который привил ему любовь к чтению книг на древних и новых языках, а заодно взрастил в нем и горячую приверженность Флоренции. Примерно в возрасте 18 лет, когда Данте уже начал писать стихи, он женился на Джемме Донати, однако подлинной его любовью стала девушка, которую сам он называл Беатриче. Кого в действительности скрывает это имя, так до конца и не выяснено; девушка принадлежала к аристократическому роду, и ее ранняя смерть оставила в душе поэта чувство невосполнимой утраты. Эта страсть нашла отражение в завершенном около 1293 года сочинении Новая жизнь (La Vita Nuova), где поэзия перемежается прозой и куда вошли стихи, написанные им за первые десять лет творчества.