В 1300 году Данте активно включился в политику, встав на сторону гибеллинов (с которыми до того находился в оппозиции) против гвельфов, поддерживавших папу Бонифация VIII и Карла Валуа. Когда в 1302 году гвельфы захватили власть во Флоренции, Данте отправился в изгнание и жил в разных городах Северной Италии, прежде чем обосновался в Равенне, где и умер в 1321 году.
К этому последнему периоду его жизни относится создание Божественной комедии, эпической поэмы в трех частях, описывающей путешествие автора в воображаемом пространстве Ада, Чистилища и Рая. В первой части проводником ему служит римский поэт Вергилий, а в последней его приветствует душа Беатриче, и на всем протяжении своего долгого пути он встречает персонажей истории, мифологии и недавнего политического прошлого Италии. Сам поэт воспринимает этот опыт как своего рода духовное возрождение; попутно он испытывает и в итоге доказывает ценность итальянского языка как инструмента поэтического выражения — в противопоставление латыни как языку интеллектуального общения в Средние века.
Захватывающая широкими духовными горизонтами, покоряющая своей огромной образной силой, La Divina Commedia заставляет видеть в Данте одного из глубочайших писателей мировой литературы, того же масштаба, что и Шекспир.
Данте Алигьери, портрет Г. Доре
1354 Дожем Венеции становится Мартин Фалиер. Попытка ограничить бесконтрольную власть городской олигархии оборачивается для него обвинением в государственной измене: по приговору Сената он обезглавлен на том самом месте, где получал шапку дожа. Отныне во всех изображениях дожей Венеции его портрет будет закрашен черным: так же и в написанном Тинторетто фризе во Дворце Дожей вместо его лица изображена черная вуаль.
Кола ди Риенцо с триумфом возвращается в Рим, но короткий период его второго пребывания у власти заканчивается восстанием черни, подкупленной римским нобилитетом. В ходе последовавших затем беспорядков диктатора убивают.
«Полагаю, что художники обязаны флорентийскому мастеру Джотто не меньшим, чем они обязаны природе, которая постоянно служит им образцом для подражания, поскольку именно ее самые утонченные и прекрасные формы они всегда стремятся повторить и воспроизвести… Рассказывают, что Джотто, будучи совсем юным подмастерьем у Чимабуэ, однажды на носу у фигуры, написанной учителем, нарисовал муху, которая была столь похожей, что Чимабуэ, вернувшись и снова принявшись за работу, несколько раз пытался согнать ее рукой, думая, что она живая, пока не понял своей ошибки».
1374 В местечке Арка недалеко от Падуи умирает Франческо Петрарка. Виднейший поэт Италии большую часть своей долгой жизни посвятил согласованию христианской и античной классической культур. Множество его сочинений на латыни вместе с поэзией на итальянском языке собраны в томе, озаглавленном Книга песен (Il Canzoniere). В нее входят несколько сотен сонетов, в которых Петраркой усовершенствована форма, найденная итальянскими поэтами предшествующего столетия. Многие из сонетов адресованы любимой женщине по имени Лаура — Петрарка переносит эту стихотворную форму в сферу любовной лирики, и в эпоху Возрождения она станет популярной во всей Европе. Современники почитают его как интеллектуала, полностью доверяя его эрудиции в вопросах философии, дипломатии и, разумеется, литературы. Гуманистические аспекты творчества Петрарки предвосхищают идеи Возрождения, а знаменитое описание им своего восхождения на Мон Венту в Провансе — первый известный пример восхождения на гору и открытия в себе способности восхищаться величием Природы — привлекло новой устремленностью к познанию как таковому.
«Один человек избегал другого… сосед оставался глух, брат был брошен братом и очень часто — муж женой; и больше того, во что почти невозможно поверить, находились отцы и матери, которые бросали на произвол судьбы своих детей, не склонялись и не подходили к ним, как если бы они были им совсем чужими».
В художнике Джотто ди Бондоне (1266–1337) принято видеть наиболее значимую фигуру итальянского искусства Средних веков, поскольку он смог оторваться от византийской художественной традиции и дать новые ориентиры европейской живописи. В своем творчестве Джотто крепкими узами связан с Флоренцией, где он, по-видимому, начинал как ученик Чимабуэ, прежде чем выработал собственную, безошибочно узнаваемую манеру, порвав с путами средневековой изобразительной традиции ради более реалистического и драматически убедительного языка живописи.
Первый крупный заказ привел его в Ассизи, где вместе со своим учителем он принял участие в росписи Верхней церкви; затем последовал большой, завораживающий своей эмоциональной силой цикл фресок в капелле Скровеньи в Падуе; еще позже была работа в Неаполе, но от выполненных там произведений ничего не сохранилось. Последним заказом в творчестве Джотто стал проект колокольни, campanile, флорентийского собора — Duomo.
Джотто придал новую выразительность религиозному искусству, образы которого напрямую соотносились с окружавшим миром средневековой Италии, и это достижение было замечено и оценено его современниками. Последующие поколения итальянских художников, принадлежавшие уже к зрелой фазе Возрождения, видели в нем не иначе как отца-основателя национальной школы живописи, поставившего во главу угла форму, цвет и оригинальность композиции.
Современники Джотто, включая Данте, в один голос отмечали, что значимость его творчества поднялась благодаря множеству подражателей, окружавших его во Флоренции и соседних городах. Величайшим достижением художника стало умение придать убедительную трехмерность фигурам, фону и композиции в целом, вдохнув тем самым в изображение чувство глубокого драматизма и движения, каким пронизана, к примеру, сцена Поцелуй Иуды из фрескового цикла в падуанской Капелле дельи Скровеньи. Наполнив мир религиозных сюжетов жизнью чувств, Джотто приблизил его к повседневному миру верующих.